Cartagena de Indias, Colombia | Foto: Anónimo
Habituados estamos a ver en las agencias de viajes cómo cada vez que se nos ofertan vacaciones por el Caribe no tardan en salir las opciones de siempre, con República Dominicana a la cabeza por lo general. País este último hermoso, pero ni el único ni el que más. Hay otros países en la región mucho más desconocidos para el viajero medio en los que podremos encontrar desiertas y paradisíacas playas de arena blanca y aguas turquesas, selvas, montaña y vergeles naturales sin encontrarnos con una saturación de turistas; países como por ejemplo Nicaragua, Belice, Venezuela o Colombia.
Pues bien, hoy quería hablaros de uno de estos destinos caribeños que en España no estamos tan acostumbrados a ver, vamos a echar un vistazo al Caribe colombiano; especialmente a Cartagena de Indias y sus playas.
Colombia: biodiversidad, cultura y pasión
Colombia es pasión | Foto: World Travel Guide
Con más de 1500 kilómetros Colombia cuenta con una de las costas más extensas del Mar Caribe. Una región en la que nos podemos encontrar áridos desiertos, como es el caso de La Guajira; montañas, bosques húmedos y nieves perpetuas en Sierra Nevada (si, nieve en el Caribe), el macizo montañoso litoral más elevado del mundo; ciénagas y extensas sabanas deshabitadas en Sucre, Cesar y en el Magdalena; profundas, salvajes y tupidas selvas en el Golfo del Urabá; y como no podía ser de otra manera, extensas playas blancas de cristalinas aguas y fondos coralinos.
Como decía el lema turístico por excelencia de Colombia, “Colombia es pasión”; si, pero también es Historia, cultura, modernidad, tradición, gastronomía y alegría; felicidad en cada poro de ésta tierra que si bien no es la mía, como tal la he tomado después de haberla podido conocer, recorrer y vivir.
Sería muy extenso describir punto a punto toda la costa norte de Colombia, por lo que voy a centrarme en Cartagena de Indias y sus principales punto de interés.
Cartagena es la capital del estado de Bolívar, y a su vez una de las ciudades más antiguas de América (1533), por no decir también que es una de las más interesantes del Caribe. Entre sus calles y callejuelas nos encontramos con una extensa muestra de edificios coloniales, principalmente en el Centro Histórico, declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1984. Una zona que se convierte por méritos propios en uno de los principales focos de atención de los viajeros que arriban a la ciudad.
Además de ello la ciudad cuenta con uno de los principales aeropuertos internacionales de la región, situado apenas a 30 o 40 kilómetros de algunas de las mejores playas del Caribe y dentro de la propia ciudad, por lo que el acceso desde fuera es muy sencillo; más aún si tenemos en cuenta que gracias al tráfico que genera este aeropuerto es fácil encontrar muy buenas ofertas en sitios web como vuelo24.es. Sin duda un punto a favor.
Muralla y Castillo de San Felipe de Barajas
Muralla de Cartagena de Indias | Foto: Sintiendosudamerica.blogspot.com.es
El centro histórico de Cartagena se encuentra rodeado por una de las murallas hispánicas mejor conservadas de América, convirtiéndose junto con el Castillo de San Felipe de Barajas, el edificio militar de mayor envergadura levantado por los españoles en América, en una de las mejores muestras de la arquitectura militar colombiana. Quienes os acerquéis a la zona no os perdáis la oportunidad de contemplar el anochecer subidos a la muralla, os encontraréis con una de esas imágenes que quedan grabadas a fuego en la mente.
Templos y Palacio de la Inquisición
Monasterio de Santo Domingo | Foto: Panoramio, usuario: Talavan
Algunos de los centros católicos de Cartagena de Indias que a día de hoy se encuentran dentro del recinto amurallado datan del siglo XVI, siendo de los más antiguos que pueden encontrarse en Sudamérica. Es el caso de la Catedral-Basílica, cuya construcción comenzó en 1575, dando paso a uno de los edificios de corte colonial más bellos de la ciudad. También dentro del recinto amurallado nos encontramos con el templo más antiguo de Cartagena, el Monasterio de Santo Domingo. Edificio que tiene en común con la catedral, entre otras cosas, el haber resistido los ataques del pirata inglés Francis Drake en 1586. En un lateral del monasterio existe el que se denomina “Callejón de los Estribos”, un nombre dado a la calle a causa de la necesidad que hubo en su momento de apuntalar el templo con estribos a raíz de la inestabilidad que se encontró en la cimentación.
Y como no podía ser de otra manera, uno de los templos que más suele llamar la atención a los visitantes es el Palacio de la Inquisición. Aquí se situó hasta 1821 el tribunal del Santo Oficio, encargado de castigar, juzgar, torturar y ejecutar a aquellos que eran encontrados culpables de ir contra la fe católica. A día de hoy en sus instalaciones se encuentra el Museo Histórico de Cartagena, donde estan expuestos los instrumentos de tortura originales..., de obligada visita. Junto a la puerta del Palacio de la inquisición se encuentra también el Museo de Esmeraldas y Artesanías Colombianas.
Plaza de la proclamación
Palacio de la gobernación | Foto: Panoramio, usuario: Talavan
Es una plaza que no es muy grande, pero cuya carga histórica es muy importante, aquí se realizó la declaración de independencia de la ciudad en 1811. Así mismo también es un centro importante, al encontrarse en ella la Catedral y el Palacio de la Gobernación; edificio este último que destaca por su fachada, fácil de encontrar en postales.
Otra plaza que no os deberíais perder en la ciudad es la Plaza de la Aduana, que además de ser la más grande de la ciudad y de contar con la Alcaldía distrital, es uno de los puntos de encuentro para los cartageneros, además de una de las más hermosas. En ella también se encuentra el Casa del Marques de Premio Real, una de las edificaciones coloniales más representativas de la ciudad.
Las Bóvedas
Es uno de los puntos que más turistas atrae en la ciudad, ya que la bella y sorprendente fachada arqueada da cobijo a decenas de pequeños negocios de artesanía, galerías y locales de comida típica. Muy recomendable; más aún cuando se trata de lo que se considera el último edificio de arquitectura colonial de la ciudad, de origen militar en este caso.
Museos
Hay dos museos en Cartagena que estoy seguro pueden resultar del interés de los visitantes más aventureros: el Museo Naval y el Museo del Oro. El primero de ellos se encuentra en la calle Juan de Dios, y hace un recorrido a la historia naval de Colombia; desde un punto de vista civil y militar. En frente tenemos la plaza de Santa Teresa, donde es habitual que la noche se funda al ritmo del vallenato gracias a que multitud de músicos suelen concentrarse a las afueras del Hotel Charleston. El otro museo, el del oro, guarda cierta relación con el Museo del Oro de Bogotá, ya que a fín de cuentas su función es preservar las piezas de mayor valor de las civilizaciones precolombinas. En el Museo del Oro de Cartagena nos encontramos con la mayor muestra existente de orfebrería Zenú. Recomendable la visita.
Las playas de Cartagena
En Cartagena de Indias podemos diferenciar principalmente entre dos zonas de playa, las que se encuentran en la propia ciudad, y las que están en zonas naturales.
Playa de Bocagrande | Foto: Panoramio, usuario: Johnny Benedetti
Dentro de la propia urbe, y prácticamente colinando con la parte suroeste del Centro Histórico, nos encontramos con la playa de Bocagrande, que bordea uno de los litorales de la península que lleva el mismo nombre; un barrio moderno, de edificaciones altas e ideado para tener todos los servicios a mano. La playa en cuestión cuenta con una larga extensión de arena dorada y aguas templadas que, a ojo de buen cubero, ronda los dos kilómetros. Es un centro de ocio habitual en la ciudad, por lo que el ambiente es muy movido, siendo principalmente un destino familiar.
Y si seguimos un poco más allá de la playa de Bocagrande llegamos a la zona conocida como El Laguito (en medio del barrio hay un pequeño lago), que da paso a otro barrio de edificaciones altas y edificios residenciales: Castillogrande. La playa de Castillogrande es similar a la de Bocagrande, pero tiene la peculiaridad de que si vamos al extremo de la misma, podremos ver como delante de nuestras narices pasan grandes barcos mercantes. Llamativo es, es innegable.
Estas dos playas están bien si lo que buscáis es pasar la mañana en ellas y seguir viendo la ciudad por la tarde; son las que están más a mano, pero no las mejores. Si lo que buscáis son las típicas playas caribeñas de aguas cristalinas y arenas blancas, seguid leyendo.
Entre las playas del segundo grupo nos encontramos con un par de joyas que realmente tienen bien merecida su fama: la Isla de Barú y las Islas del Rosario.
Barú originalmente fue una península situada apenas a unos 10 km al sur de Cartagena de Indias que, tras una serie de trabajos llevados a cabo por los españoles en el siglo XVI a fin de conectar el Caribe con el río Magdalena, se convirtió en una isla.
Playa blanca, Isla Barú | Foto: Anónimo
Una isla con playas de arena blanca y aguas azul turquesa; y lo que es mejor, con la opción de poder acceder a diversos tipos de playas. Tenemos por una parte la kilométrica isla de Playa Blanca, la más famosa y equipada con todo tipo de servicios, restaurantes y tiendas levantadas en chozas tradicionales de madera; mientras que por otra parte tenemos la opción de la lujosa playa privada del hotel Decameron, situada apenas unos metros al noreste. Aunque si lo que buscáis es mayor privacidad, con la posibilidad incluso de tener una playa solo para vosotros, os recomiendo que echéis un vistazo a las playas y calas del este de la isla, en la bahía de Barbacoas.
Para llegar a Isla Barú podéis coger una lancha desde los muelles de los Pegasos y La Bodeguita ( uno esta frente al otro), y en 45 minutos estaréis en el lugar. Y si preferís ir a vuestra bola y conocer las calas de la isla a vuestro antojo alquilad un coche o una moto en Cartagena e id hacía Barú, son apenas 15-20 km. Eso sí, tendréis que pasar el Canal del Dique en un transbordador, pero merece la pena hacer el esfuerzo. En el poblado de Barú podréis contratar los servicios de algún pescador local para que os lleve a conocer las cercanas islas del archipiélago del Rosario. Éstas son, junto con Barú, uno de los grandes atractivos naturales de Cartagena de Indias.
El archipiélago de las Islas del Rosario lo conforman un total de 27 islas conocidas no solo por sus aguas cálidas, transparentes y mansas, sino también por sus paradisíacas islas de arena blanca y el fondo coralino que se halla en la zona, convirtiendo así estas pequeñas islas en uno de los mejores puntos del Caribe para practicar submarinismo y disfrutar del espectacular ecosistema marino de la región.