«Para empezar, una pregunta que sigue sin respuesta: ¿es la vida una casualidad cósmica o un fenómeno inevitable bajo las condiciones adecuadas?»
La obra nace del encuentro entre dos disciplinas complementarias. Livio, astrofísico y divulgador de amplia trayectoria, aporta la mirada cosmológica: la formación de estrellas, planetas y entornos potencialmente habitables. Szostak, premio Nobel de Química, nos introduce en el terreno más íntimo y complejo de la vida: el origen de las primeras moléculas autorreplicantes y la transición de la química inerte a la biología.
Esta doble autoría confiere al libro una solidez poco frecuente,
pero también marca su carácter exigente.
La primera parte se adentra en el problema del origen de la vida en la Tierra. Aquí el texto se vuelve denso, incluso austero. Los autores no rehúyen los detalles técnicos ni simplifican en exceso los procesos bioquímicos que pudieron dar lugar a las primeras protocélulas. Asistimos a un relato donde el azar, la contingencia y la fragilidad de los primeros sistemas vivos se imponen sobre cualquier tentación teleológica. La vida no aparece como un destino inevitable, sino como una posibilidad que estuvo a punto de no ocurrir.
En la segunda mitad, el foco se desplaza hacia el cosmos. Exoplanetas, lunas heladas y zonas habitables son examinados con una cautela que resulta refrescante en un contexto cultural saturado de optimismo especulativo. Livio y Szostak evitan tanto el sensacionalismo como el escepticismo absoluto. La búsqueda de vida extraterrestre se presenta como una empresa científica legítima, pero plagada de incertidumbres conceptuales y tecnológicas.
Desde el punto de vista literario, Vida y Cosmos no es un libro complaciente. Su prosa es clara, pero prioriza la precisión sobre la elegancia. No hay metáforas deslumbrantes ni concesiones narrativas destinadas a seducir al lector ocasional. Sin embargo, esa sobriedad resulta coherente con la postura intelectual de los autores: aceptar lo que no sabemos y resistir la tentación de rellenar los vacíos con relatos reconfortantes.
El mayor mérito del libro, creo yo, reside en su capacidad para situar al lector frente a una paradoja inquietante. Si la vida es común, nuestra excepcionalidad se diluye; si es rara, nuestra responsabilidad como especie se vuelve aún más apremiante. En ambos casos, la pregunta por la vida fuera de la Tierra termina devolviéndonos una imagen más compleja y frágil de nosotros mismos.
Vida y cosmos. ¿Es la Tierra una excepción? es, en última instancia, un ensayo sobre los límites del conocimiento humano. Un libro que no promete respuestas definitivas, pero que invita a pensar con rigor, humildad y asombro nuestro lugar en el universo.
Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.
Los autores:
Mario Livio (Bucarest, Rumanía, 1945) es astrofísico y miembro del Space Telescope Science Institute, organismo encargado de operar el telescopio Hubble. Es autor de La proporción áurea, un libro que, además de haber sido un éxito en todo el mundo, le proporcionó el premio Pitagoras y el Peano. También ha escrito los libros ¿Es Dios un matemático? y La ecuación jamás resuelta, todos ellos publicados en Ariel.
Jack Szostak (Londres, 1952) es profesor de química en la Universidad de Chicago. Galardonado por sus trabajos sobre la telomerasa, una enzima que forma los telómeros durante la duplicación del ADN, en 2009 recibió el Premio Nobel de Medicina, junto con Elizabeth Blackburn y Carol Greider.
El libro:
Vida y cosmos. ¿Es la Tierra una excepción? (título original: Is Earth Exceptional?: The Quest for Cosmic Life, 2024) ha sido publicado por la Editorial Ariel en su Colección Ariel. Traducción de Miguel Ángel Pérez, 2025. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 376 páginas.
Como complemento pongo un vídeo en inglés titulado Jack Szostak, «Is Earth Exceptional?: The Quest for Cosmic Life».
Para saber más:
https://www.mario-livio.com/
https://en.wikipedia.org/wiki/Mario_Livio
https://voices.uchicago.edu/szostaklab/
https://en.wikipedia.org/wiki/Jack_W._Szostak