Visitar la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell ofrece una oportunidad incomparable para observar el infame interior del país.
El asentamiento discreto y solitario de Kangerlussuaq en Groenlandia se siente como el borde del mundo. Sin embargo, a pesar de estar a 50 km al norte del Círculo Polar Ártico, hay poca evidencia del espectacular paisaje que solo se puede encontrar en los extremos del planeta: las Regiones Polares.
Solo un corto viaje a lo largo de un camino de tierra seco y polvoriento se encuentran atronadores cascadas glaciales, árido desierto ártico, un glaciar colosal y los bordes de una gigantesca capa de hielo que envuelve la isla más grande del mundo. En el camino, los visitantes presencian una de las transformaciones más dramáticas del paisaje imaginable.
Después de mis aventuras por el sendero del Círculo Polar Ártico, realicé un viaje nocturno de media excursión y media caminata desde Kangerlussuaq hasta la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell.
Desde el árido desierto ártico hasta una gigantesca capa de hielo reluciente, encontré un mundo notable, casi extraño, pero profundamente bello.
Visitando la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell
El pequeño pero extenso pueblo de Kangerlussuaq no tiene mucho: una población de alrededor de 500, un aeropuerto internacional y la dispersión de alojamiento caro y decepcionante. Fundado en 1941 como base militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto es un importante centro de transporte para los viajeros que se dirigen a Ilulissat, el destino turístico más popular de Groenlandia.
Sin embargo, 37 kilómetros al este de Kangerlussuaq, a lo largo de un camino de tierra construido por Volkswagen en 2000 para probar sus autos en condiciones extremas, está al borde de la infame capa de hielo de Groenlandia. La capa de hielo (o capa de hielo) es un vasto cuerpo de hielo que cubre 1,710,000 km.2 – aproximadamente el 80% de la superficie terrestre de Groenlandia.
Generalmente más gruesa que 2 km (3 km en su parte más gruesa), la capa de hielo de Groenlandia es el segundo cuerpo de hielo más grande del mundo. Solo la capa de hielo antártico es más grande.
El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia se ha informado ampliamente, particularmente después de un verano sin precedentes en el Ártico, donde las olas de calor aceleraron la fusión del hielo en el hemisferio norte. Este año, un equipo de científicos reveló que la capa de hielo de Groenlandia ha comenzado a derretirse incluso en invierno.
El punto 660, llamado erróneamente porque inicialmente se pensaba que estaba a 660 m (2,165 m) sobre el nivel del mar, en realidad no tiene más de 525 m (1,720 pies) en su punto más alto. Es aquí donde termina el camino de tierra y se encuentra con una banda de morrena congelada y pedregosa que bordea la gran capa de hielo.
Extendiéndose hacia el oeste desde la capa de hielo se encuentra el glaciar Russell, también conocido como glaciar de renos por los lugareños. El glaciar activo avanza aproximadamente 25m cada año y está bordeado por la salida de agua de deshielo fresca de la capa de hielo contigua. Varias corrientes más de flujo de salida se descargan desde la base del glaciar para formar el río Akuliarusiarsuup Kuua más abajo.
Medio recorrido, media caminata
Me uní a un recorrido por el Círculo Polar Ártico de Albatros hasta la capa de hielo. Al encontrarse en el aeropuerto, el autobús todoterreno se abrió camino por el Valle Sandflugtdalen, deteniéndose en un par de puntos de vista en el camino. La ruta pasa a través del Aasivissuit – Nipisat Inuit Hunting Ground entre Ice and Sea, uno de los sitios del Patrimonio Mundial más nuevos de la UNESCO.
Atlas y botas
Al final del camino, nuestro grupo desembarcó para atravesar la morrena fangosa que conduce a la capa de hielo. Pronto me encontré con el banco de hielo más grande que había visto en mi vida (para ser justos, solo hay uno más grande).
La magnitud de la extensión blanca era abrumadora. Antes que yo, el hielo se extendía 400 km al este, 1,600 km al norte y 800 km al sur. De pie en su borde, me sentí muy pequeño.
Donde el hielo se encontraba con la morena, era gris y embarrado. Quería cruzar esto y alcanzar el hielo más limpio y blanco en el horizonte. Después de 15 minutos de crujir, estaba a la deriva en un mar de hielo. Estaba sudando por el esfuerzo, pero al mirar a mi alrededor, sentía que apenas me movía, tan inmensa era la escena.
No queriendo perder de vista al grupo, me detuve. A mi alrededor, pequeñas corrientes atravesaban la superficie, cortando quebradas y túneles en el hielo. Sobre mí, sin una nube en el cielo, el sol golpeaba el hielo reflejando el calor hacia arriba. Fue surrealista.
Atlas y botas
Comencé a regresar hacia la morena, deteniéndome con frecuencia para admirar el paisaje helado. De vuelta al borde, nuestro guía señaló algunos excelentes puntos de vista donde el hielo brillante se elevaba sobre la morena oscura en un marcado contraste de ébano y marfil.
De vuelta en el autobús, le pregunté a nuestro guía dónde sería un buen lugar para dejar el recorrido. Quería acampar cerca del glaciar Russell, así que pedí que me dejaran en el viaje de regreso.
En el camino, había visto un gran desfiladero rocoso con una cascada al lado de una cresta cubierta de hierba. Nuestro guía me informó que estaba cerca de una vista de picnic rara vez llamada Israndsdalen. Vendido por la idea, unos minutos después me despedía del grupo y caminaba por la hierba en dirección al río.
La poderosa cascada proviene del flujo de agua de deshielo de la capa de hielo. Corta y se abre paso en una profunda garganta antes de que el río se ensanche junto al glaciar Russell. Seguí el río a lo largo del desfiladero hasta que estuve enfrente de la pared del glaciar.
Aquí, coloqué mi tienda en un área cubierta de hierba sobre una playa pedregosa antes de caer para inspeccionar el glaciar desde la orilla del río. El glaciar se encuentra con el río como un acantilado se encuentra con el mar: con una pared escarpada tallada directamente en la superficie. Aquí, los icebergs se separan del glaciar y se dirigen río abajo, derritiéndose en el Akuliarusiarsuup Kuua.
Pasé el resto de mi noche observando cómo cambiaban los tonos del glaciar, brillando cálidamente a la luz del atardecer. De vez en cuando, escuchaba un crujido cuando pedazos de hielo se separaron profundamente en la tumba congelada. Este fue sin duda uno de los mejores lugares para acampar que he tenido el placer de lanzar.
La mañana siguiente fue igual de deliciosa. Me acampé y volví hacia la carretera para comenzar la caminata de 26 km de regreso a Kangerlussuaq. En el camino, me detuve en un punto de vista excepcional en la cabeza de un lago, junto al Russell Glacier, justo cuando salía del sitio de la UNESCO.
Más adelante en el camino pasé los restos destrozados de un avión estadounidense que se estrelló en 1968 y luego el pico distintivo de Sugarloaf Mountain. Aquí, un sendero se duplica para aquellos que desean subir a la cumbre del pico de 353 m (1.158 pies). Para entonces comenzaba a cansarme, así que seguí mi camino hacia Kangerlussuaq.
El valle se ensanchó dramáticamente cuando me acerqué a la ciudad, entrando en un área del desierto del Ártico. El suelo del valle estaba seco y polvoriento, rodeado de matorrales de sauces.
Atlas y botas
El camino de regreso a Kangerlussuaq
Mi media gira, media caminata hacia la capa de hielo y el Glaciar Russell había sido una mini aventura excepcional y la posdata perfecta para mi escapada al Arctic Circle Trail. Hay muy pocos lugares en este planeta, solo dos de hecho, donde es posible ver tales lugares.
La ciudad de Kangerlussuaq, aunque sea discreta, es una excelente puerta de entrada a algunas de las maravillas más gloriosas de la naturaleza.
Atlas y botas
Visitar la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell: lo esencial
Qué: Visitando la capa de hielo de Groenlandia y el glaciar Russell cerca de Kangerlussuaq.
Dónde: En Kangerlussuaq, me alojé en el básico pero limpio Polar Lodge (DKK795 / $ 120 USD) cuando llegué y acampé en el campamento cercano por DKK60 ($ 9 USD) durante mi segunda visita. Otras opciones incluyen el Kangerlussuaq Hotel ubicado en el aeropuerto y el Kangerlussuaq Youth Hostel.
Durante mi caminata nocturna acampé en un lugar conocido como Israndsdalen junto a un río de agua de deshielo junto al Glaciar Russell. Cerca hay un área de picnic con algunos inodoros ecológicos ubicados a lo largo de un sendero que conduce de regreso a la carretera principal.
Cuando: El mejor momento para hacer senderismo en Groenlandia es de junio a agosto, cuando el clima es el mejor y los días son más largos (a veces nunca terminan). En agosto y septiembre las temperaturas caen y llega la nieve durante la noche.
Dicho esto, los recorridos con Albatros Artic Circle a la capa de hielo en el Punto 660, que también se detienen en Russell Glacier, se ejecutan durante todo el año (ver aquí). Los recorridos únicamente al glaciar Russell se realizan de febrero a noviembre.
Cómo: Me uní a una gira con Albatros Artic Circle hasta la capa de hielo en Point 660, que se detiene brevemente en Russell Glacier para tomar fotos solo en el camino hacia la capa de hielo. Arreglé con el conductor que me dejara en el camino de regreso cerca de la cascada en Israndsdalen. Desde aquí, es un corto paseo a lo largo del río hasta donde acampé para pasar la noche.
Al día siguiente, caminé los 26 km restantes de regreso a Kangerlussuaq, deteniéndome en varios lugares en el camino.
Volé a Kangerlussuaq desde Londres a través de Copenhague en Dinamarca. Air Greenland esencialmente tiene el monopolio de los vuelos nacionales. Reserve a través de Skyscanner.
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