Volando a través de una tormenta de nieve y 2

Jessica Sunshine, presentó el relato científico más detallado, en base a los datos del espectrómetro de infrarrojos de alta resolución. Visto en luz visible, Hartley 2 expulsa chorros por sus dos extremos, por el área iluminada de la derecha de la imagen, y en menor medida, por el lado izquierdo del núcleo. Pero no existen chorros saliendo de su "cintura". La historia se repite cuando Hartley 2 se ve en la longitud de onda en la que dióxido de carbono (CO2) emite luz, y en otras longitudes de onda donde el hielo y las partículas de polvo son visibles. Sin embargo, las cosas son muy distintas para el vapor de agua, que parece brotar de la "cintura" del cometa, en lugar de en los extremos.
El cometa entonces se comporta de una forma en sus extremos (expulsando chorros de dióxido de carbono junto con partículas de polvo), y de una forma muy distinta en su parte media, donde existe una liberación de vapor de agua más tranquila. Pero ¿qué demonios significa ésto? A'Hearn propuso una explicación, y un par de dibujos (abajo) para ilustrarla.
El comportamiento observado en la "cintura" del cometa era familiar para los científicos, y fue el que observaron en Temple 1. El hielo de agua del interior del cometa mezclado con suciedad se calienta por el Sol y se sublima (cambia de sólido a gas) de forma gradual, y escapa hacia el espacio a través de los poros para formar la coma.
Proceso de producción de coma 1 Crédito: NASA / JPL / UMD / McREL
Pero los extremos de Hartley 2 se comportan de manera muy diferente, probablemente debido a que es (por razones que nadie entiende todavía) mucho más rico en dióxido de carbono que otros cometas que se ha visitado. El dióxido de carbono del subsuelo del interior del cometa percibe el calor del Sol y se sublima, saliendo del núcleo mientras los chorros transportan trozos de hielo de agua. Los chorros aparecen discretamente por encima de la superficie.
Proceso de producción de coma 2 Crédito: NASA / JPL / UMD / McREL
Los científicos necesitarán realizar análisis más detallados para determinar cuánto tiempo ha permanecido activa esta "tormenta", y si las diferencias observadas entre los extremos y la parte media del cometa son producto de la manera en que se formó este astro hace 4500 millones de años, o si por el contrario, están provocadas por procesos evolutivos mucho más recientes.
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Publicado en Odisea Cósmica
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