Primer día de alta montaña en Pirineos. Frío, viento y lluvia para completar un trayecto que por momentos superó los 2.000mts. de altura. Fuera de las quinielas, Daniele Ratto (Cannondale) se quedó con la victoria tras una larga y esforzada fuga. Vincenzo Nibali (Astaná) y Chris Horner (RadioShack-Leopard) completaron la jornada por encima del resto de favoritos. Alejandro Valverde (Movistar) se descolgó a mitad de etapa pero protagonizó una remontada de antología.
155 km. entre Bagá y Andorra, con un puerto especial (Port de Envalira), dos puertos de cat.2 (Coll de Ordino y Alto de Comella) y final en alto, con el ascenso al puerto de cat.1, Collada de la Gallina. Este último, de sólo 7km. de longitud pero a una media del 8% de desnivel y rampas del 15%. Como si esto fuera poco: lluvia, frío y viento.
Al coronar el primer puerto (a 2.400mts. de altitud y 5º de temperatura) la fuga ganaba 8:30min. en relación al pelotón. En este caso, los aventureros eran Luis León Sánchez (Belkin), Graeme Brown (Belkin), Philippe Gilbert (BMC), Steve Chainel (Ag2r-La Mondiale) y Daniele Ratto (Cannondale). En el descenso se desorganizó la fuga (incluso Sánchez sufrió una caída y abandonó la competición) y permanecieron escapados únicamente Ratto y Gilbert, aunque por separado.
Ante el ascenso del tercer y anteúltimo puerto de montaña, Ratto se mantenía fugado. En aquel momento algunos presagiaron que las condiciones metereológicas harían a los favoritos reservar fuerzas y evitar problemas, haciendo posible la victoria del italiano. En aquel momento, Valverde se descolgó, cediendo tiempo a pesar de la ayuda de sus gregarios; mientras Katusha y Astaná tiraban del pelotón a favor de Joaquim ‘Purito’ Rodríguez y Nibali.
Ratto descendió el Alto de Comella con sus pies rozando el suelo de cada curva, exprimiendo la diferencia al máximo y evitando más de una vez irse al suelo. Así, el pedalista del Cannondale estabilizó una diferencia superior a los 8min.
En el ascenso al último puerto, la diferencia de Ratto era 8:51min., mientras Valverde había recuperado algunos segundos y se ubicaba a 33seg. detrás del lote mayoritario, gracias al sacrificado trabajo de José Herrada.
Cuando en la escalada final de la jornada, se rompió el pelotón, Valverde alcanzó a Igor Antón (Euskaltel-Euskadi), Nicolas Roche (Saxo-Tinkoff), Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) y Dani Moreno (Katusha); pero seguía a 15seg. del grupo de favoritos. En este último, atacaron Nibali y Horner, dejando atrás a ‘Purito’ y Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi), entre otros.
Ratto cruzó la meta a paso de hombre, exhausto aunque con una amplia sonrisa. Casi 4min. después llegaron Nibali, Horner, ‘Purito’ y Sánchez, con escasos segundos de diferencia entre sí. Poco después, apareció Valverde, concluyendo una gran remontada gracias a sus piernas y la de sus gregarios.
Cannondale fue la noticia del día. Por un lado, Ratto completó una excelente jornada. Gracias a una larga y solitaria fuga por las cumbres pirineicas, se llevó quizás la mejor victoria de su carrera profesional. Por otro lado, el líder de filas, Ivan Basso, abandonó la competición a mitad de etapa. Una lástima ya que hasta el momento había tenido buen desempeño en la Vuelta.
Mañana, más Pirineos.