Gourriel firmó este 12 de mayo en La Habana un contrato por 900 mil dólares —cifra no oficial, pero reseñada en varios medios japoneses— con el equipo Yokohama DeNA BayStars, de la Liga Profesional de Béisbol de Japón, cuya directiva se encuentra en Cuba.
De acuerdo con el reporte, Yulieski reconoció que deberá superar obstáculos como estar por un largo tiempo fuera de la familia y de su país, así como el idioma, pero que dará todo de sí. “Esa es la mejor segunda pelota del mundo, exigente, donde hay que jugar bien para brillar”, explicó.
Shun Kakazu, jefe de operaciones de la escuadra nipona, destacó el potencial del espirituano, bateador de tacto y fuerza y rápido en el corrido de las bases, y dijo que podría desempeñarse alrededor de la segunda almohadilla, aunque cabe la posibilidad de que defienda la antesala en caso de ser necesario.
Según informó Kakazu en La Habana la idea con el jugador antillano es que se desempeñe en segunda base, aunque no descartó que el cuerpo de dirección del elenco podría utilizarlo también en la base preferida de Yulieski: la tercera almohadilla.
En opinión de varios especialistas asiáticos, para que el jugador antillano juegue como titular desde su llegada —presumiblemente en unos 15 días— habrá que mover al defensor Takehiro Ishikawa a los jardines y dar a Gourriel el puesto de titular en segunda, al tiempo que ocuparía el tercer turno en la alineación.
Yokohama tiene actualmente tres jugadores extranjeros en el roster activo (los venezolanos Aarom Baldiris, Jorge Sosa, y Guillermo Moscoso, estos dos últimos lanzadores), en tanto el inicialista dominicano Tony Blanco pudiera volver a vestir el uniforme de ellos tras una muy buena campaña en el 2013 con de average de 333.
Gourriel, primer pelotero cubano en superar la cifra de 200 cuadrangulares con bate de madera exclusivamente, se incorporará en aproximadamente dos semanas al Yokohama, fundado en 1950 y ganador de dos títulos nipones en 1960 y 1998.
La selección Yokohama DeNA BayStars, conocida también como las Estrellas de DeNA no gozan de la popularidad del resto de los equipos de la Liga Central, ni tampoco exhibe grandes resultados históricos, pues apenas suman dos coronas desde su creación en 1949, las conseguidas en 1960 y 1998.
No obstante, sí recibe un gran respaldo de su ciudad, de sus fanáticos y de la compañía tecnológica DeNA, que adquirió el club en diciembre de 2011 con la promesa de sacarlo del abismo deportivo en que se encontraba.
En estos momentos, el equipo marcha quinto en la Liga Central con balance de 14 victorias y 31 derrotas, a nueves rayas de diferencia de los punteros Carpas de Hiroshima (24-13). A continuación de los líderes se ubican los Gigantes de Yomiuri (22-15), los Tigres de Hanshin (22-17), Dragones de Chunichi (16-21), en tanto cierran la tabla las Golondrinas de Yakult (13-24).
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