Las zanahorias te mantienen sano
y te ayudan a ver en los apagones
Viene de la propaganda británica durante la Segunda Guerra Mundial que aprovechó que se había descubierto recientemente que la falta de vitamina A provocaba la ceguera nocturna.
Durante la Batalla de Inglaterra los pilotos de la RAF llegaron a interceptar a los bombarderos alemanes incluso antes de que llegaran a las costas de Gran Bretaña, por eso el Gobierno británico lo justificó con el alto consumo de zanahorias en la dieta de sus pilotos. En la propaganda se uso al as del aire John "Cat eyes" Cunningham que logró 20 derribos enemigos en combates nocturnos atribuyendo su pericia al consumo de zanahorias. Los descubrimientos sobre la vitamina A lo hacia plausible, pero parece ser que los alemanes no se tragaron el engaño.
La realidad es mucho más sofisticada. Las zanahorias eran una cortina de humo para tapar el uso del RDF (Radio Direction Finding) que es como se conocía por entonces al Radar, un invento de los físicos Robert Watson-Watt y Arnold Wilkins que trabajaban en una especie de "Rayo de la Muerte" para derribar los aviones enemigos provocando fiebre alta en el piloto. Los germanos llevaban desarrollando un sistema de detección desde 1934 pero no era tan desarrollado como el británico.
Los radares instalados en los Beaufighters constaban de receptor, transmisor, panel de control, modulador, unidad indicadora y un sistema de antenas instaladas en el morro y en las alas. El sistema tenia un alcance máximo efectivo de cuatro millas (6437,38 metros) y mínimo de 400 pies (122 metros) a una altitud superior a los 1000 pies (304 metros). Aunque no eran excesivamente precisos con la practica de los operadores lograban posicionar a los Beaufighters a unos 1500 metros de los bombarderos alemanes.
La propaganda no consiguió engañar a los alemanes pero si que caló entre los británicos. El consumo de zanahorias aumentó exponencialmente y nacieron un buen número de recetas con la zanahoria como ingrediente principal incluidos en numerosos libros de recetas. Las autoridades elaboraron campañas informativas sobre los beneficios de esta hortaliza frente a otros alimentos mucho más escasos debido al racionamiento, entre los que destacaban los carteles del Doctor Carrot, con gafas y que portaba un maletín con la inscripción "VIT-A" y Potato Pete, que hasta tuvieron una canción.
Aunque el aumento del consumo de zanahorias no mejoró la vista de los británicos, que en algunos casos llegaban a consumir de dos a tres kilos semanales, pero seguro que mejoró el aporte de vitaminas vegetales que mejoraban significativamente su salud en tiempos de escasez y racionamiento.
Para saber más:
Zeiss
Wikipedia
The 1940's Experiment
World Carrot Museum
ABC
La Aldea Irreductible