«Brevísima relación de la destruición de las Indias», de Bartolomé de las Casas

♦Edición de José Miguel Martínez Torrejón♦

«’La Brevísima relación de la destrucción de las Indias’ es un libro publicado en 1552 por el fraile dominico español Bartolomé de las Casas, principal defensor de los indígenas en América durante el siglo XVI, sobre los malos tratos y atrocidades cometidos contra los pueblos indígenas de América, como producto de la conquista del Nuevo Mundo por España.»

“Para empezar a leer, entender, interpretar la Brevísima relación de la destrucción de las Indias, hay que tener presente algo tan sabido como ignorado: no es una historia de la conquista y colonización de América; para eso Las Casas empezó a escribir su Historia de las Indias, cuyos tres gruesos volúmenes solo cubren las tres primeras décadas, La Brevísima es otra cosa cosa enteramente distinta, y no está justificado poner en ella las expectativas que sí debemos tener ante un libro de historia. En segundo lugar hay que tener en cuenta una circunstancia a menudo olvidada: se trata de una obra escrita en tres fases en un lapso de diez años (1542-1552). El escenario, los objetivos y los modos de actuación del padre Las Casas evolucionaron en ese periodo, en el que alcanzó su máximo nivel de influencia sobre Carlos V y su entorno, mediante intensa y variada actividad a ambos lados del océano”.  [De la introducción]

En su versión final, la «Brevísima» es una acusación de negligencia culpable lanzada contra la corona y sus consejeros, por su inacción ante los atropellos que ya les eran conocidos, con la esperanza de hacerles cambiar de actitud.

Bartolomé de las Casas llegó a las Antillas durante los primeros años de la colonización española. Habiendo sido encomendero, a los pocos años decidió tomar los hábitos dominicos y paradójicamente se convirtió en uno de los más acérrimos defensores de los derechos de los amerindios. El padre Las Casas había sido testigo de la catástrofe demográfica que condujo a la desaparición de los taínos, los guanahatabeyes y los caribes.
El objeto de esta edición crítica y anotada es proporcionar al lector, de manera concisa y rigurosa, todas las herramientas necesarias para enfrentar no solo estas cuestiones fundamentales, sino también aquellas que se derivan de las dificultades del texto y su compleja recepción historiográfica, política e ideológica.

El autor:
Bartolomé de las Casas nació en Sevilla en 1484. Cursó estudios en Sevilla y Valladolid. A los 19 años, con su padre, acompañó a Cristobal Colón en su segundo viaje a América. Ingresó en la Orden de Santo Domingo. De vuelta a La Española, en 1502, para trabajar en la conversión de los indígenas, fue ordenado sacerdote. Allí conoció bien el sistema de las encomiendas territoriales, que los conquistadores aplicaron a su antojo. Bartolomé de las casas luchará desde entonces por los derechos de los indígenas para sacarles de la esclavitud a la que estaban sometidos. En 1545 fue nombrado Obispo de Chiapas, en México, cuya diócesis regentó hasta 1547. Falleció el 17 de julio de 1566 en Madrid.

El libro:
Brevísima relación de la destruición de las Indias ha sido publicado por Ediciones Cátedra en su Colección Letras Hispánicas. Edición de José Miguel Martínez Torrejón. Encuadernado en rústica, tiene 295 páginas.

Como complemento pongo el vídeo titulado Españoles eminentes: Bartolomé de las Casas, por Bernat Hernández en la Fundación Juan March.

Para saber más:
https://dbe.rah.es/biografias/11148/bartolome-de-las-casas
https://www.worldhistory.org/trans/es/1-20878/bartolome-de-las-casas/
https://www.cervantesvirtual.com/portales/bartolome_de_las_casas/apunte_biobibliografico/