Dawn observa puntos brillantes Ceres

Ceres observado el 4 de febrero por Dawn. En su superficie se observa puntos brillantes. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Desde hace algunos días, la sonda Dawn de NASA ha estado entregando imágenes del planeta enano Ceres con un intrigante punto brillante. Ahora que la nave se encuentra a menos de 145.000 km de Ceres, las últimas fotografías muestran no solo uno, sino múltiples puntos brillantes en su superficie. Además, en las imágenes se puede observar cráteres y otras características.

En algunas imágenes de Dawn, los puntos blancos parecen ser una depresión, posiblemente un sitio de impacto; otros puntos, parecen más una elevación. En ambos casos, sin embargo, no se está seguro de qué es aquello que vemos de un color blanco brillante, aunque lo más probable es que corresponda a hielo.

Otros puntos brillantes son similares a los cráteres lunares con material salpicado a su alrededor producto del impacto que lo creó, aunque pueden ser algo completamente distinto. Habrá que esperar que Dawn se acerque más al planeta enano para resolver las interrogantes que plantean las imágenes obtenidas hasta ahora.

Animación en que vemos puntos sobre Ceres. Las fotografías fueron tomadas el 4 de febrero de 2015. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Ceres, que es el cuerpo más grande que existe entre Marte y Júpiter en el cinturón de asteroides principal, tiene un diámetro de alrededor de 950 kilómetros. Algunos científicos creen que el planeta enano en el pasado albergó un océano debajo de la superficie y, quizá, todavía haya agua líquida merodeando debajo de su manto de hielo.

Fuente: Universe Today