Los datos de Zhurong muestran evidencia de erosión eólica y posiblemente hídrica en Marte

La superficie de Marte observada por una de las cámaras de navegación de Zhurong. Crédito: CNSA/Xinhua.

Un equipo de investigadores ha encontrado datos del rover Zhurong de China que muestran evidencia de erosión eólica y también posiblemente impactos de la erosión hídrica. En su publicación, los investigadores informan lo que han descubierto hasta ahora.

El rover marciano Zhurong se encuentra en la superficie de Marte desde mayo de 2021. Durante ese tiempo, se ha desplazado alrededor de 450 metros en un lapso de 60 días marcianos (o soles). Recientemente el equipo que trabaja con Zhurong hizo públicos los datos del rover. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han estado estudiando los datos para aprender más acerca de lo que ha encontrado.

Zhurong aterrizó en la región Utopia Planitia; una planicie volcánica localizada en el hemisferio norte del planeta. Este es un sitio que algunos han sugerido que probablemente estuvo cubierto de agua en el pasado. Los datos de las cámaras del rover mostraron que la parte de la llanura donde Zhurong ha estado es bastante plana, con muy pocas rocas. Y los datos de las ruedas mostraron que la superficie bajo el rover está cubierta por rocas pequeñas no redondas. Zhurong también ha estado recolectando muestras de suelo mientras avanza y hasta ahora la composición del suelo en el área es similar a la recolectada por rovers en otros lugares del planeta.

Los datos de imágenes también muestran que las rocas pequeñas tienen surcos que parecen deberse a la erosión del viento. Además observaron evidencia de descamación en algunas de las rocas, posible evidencia de erosión por agua.

Los investigadores también encontraron evidencia de “mega ondas” en rasgos de la superficie formados por el viento, similar a las dunas de arena en la Tierra. Descubrieron que las ondas parecían rayas brillantes cuando eran observadas por naves desde la órbita. Su hipótesis es que la razón de que las ondas se vean tan brillantes es debido a que se encuentran cubiertas por una capa muy delgada de polvo. Si resulta ser el caso, señalan, sugeriría que el viento que había formado las ondas ya no está presente.

El artículo “Surface characteristics of the Zhurong Mars rover traverse at Utopia Planitia” fue publicado el 7 de marzo de 2022 en Nature Geoscience.

Fuente: Phys.org