Ilustración artística de la separación de Philae. Crédito: ESA/ATG medialab.
Finalmente, luego de una travesía de más de 10 años y medio, el módulo Philae de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha aterrizado “exitosamente” en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Lo hemos puesto entre comillas debido a que al parecer sus arpones no se dispararon y tampoco el sistema de gas que le permitiría suavizar el aterrizaje. Sin embargo, parece ser que Philae se encuentra en buen estado.
El aterrizaje constituye un hito en la historia de la exploración espacial, ya que es la primera vez que una sonda logra aterrizar en la superficie de un cometa, en una maniobra extremadamente complicada debido a su propia naturaleza.
Rosetta liberó al módulo Philae el 12 de noviembre de 2014 a las 08:35 GMT, a una distancia de 22,5 km del centro del cometa. La señal de confirmación de la separación llegó a la Tierra 28 minutos y 20 segundos más tarde (09:03 GMT). Tras la separación, Philae tardó unas siete horas en descender hasta la superficie de 67P/Churyumov-Gerasimenko.
El sitio de aterrizaje fue apodado Agilkia (conocido anteriormente como “J”), cubre una superficie de alrededor de 1 km2, y se encuentra cerca de la depresión llena de rocas que caracteriza al más pequeño de los dos lóbulos del cometa, en la parte superior de la imagen siguiente.
El sitio de aterrizaje Agilkia, fotografiado el 6 de noviembre. Crédito: ESA/Rosetta/NavCam.
La misión de Philae consiste en tomar medidas in situ para caracterizar a fondo el núcleo del cometa, en un estudio sin precedentes.
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