¿Qué es una extensión del navegador?

Las extensiones son una de las características de los navegadores que más popularidad han ganado en los últimos tiempos, por mucho tiempo formaron parte de la identidad de Mozilla Firefox, pero ahora Google Chrome también ha destacado por sus extensiones, pero ¿qué son realmente las extensiones del navegador?

¿Qué es una extensión? 

Las extensiones del navegador (también conocidas como complementos) son pequeños programas que se instalan dentro del navegador (Google Chrome, Firefox, Opera, etc.) y añaden o mejoran funciones del navegador, suelen tener un tamaño bastante pequeño (no más de 1MB).Las extensiones son muy variadas, y pueden ir desde simples accesos directos, hasta protectores de malware o aceleradores de descargas, pasando por bloqueadores de publicidad, capturadores de pantalla, notificadores de correo y un gran etc., las posibilidades son casi ilimitadas.Al instalar una extensión normalmente se añadirá un pequeño botón a la barra superior del navegador, al lado de la barra de direcciones, pero esto no es una característica obligatoria de las extensiones, y en algunas ocasiones no notaras en la apariencia del navegador cuando se añada una extensión, como ejemplo, Imagus.
Para instalar extensiones al navegador tienes que visitar las tiendas de extensiones correspondientes, ya que las extensiones de los navegadores no son compatibles entre sí, es decir que una extensión de Firefox no funcionara en Google Chrome y viceversa. En el siguiente apartado profundizare más del tema.

Tiendas de extensiones

Cada navegador cuenta con su propia tienda de extensiones

Cada uno de los navegadores principales (Google Chrome, Firefox e Internet Explorer) tiene su propia "tienda de extensiones", a pesar del nombre, no tienes que preocuparte por realizar un pago, todas las extensiones son gratuitas.Como mencioné, es importante saber a que tienda de extensiones dirigirte, ya que las extensiones no son compatibles entre navegadores, a continuación puedes ver una lista de las tiendas de extensiones oficiales de cada navegador:

- Chrome Web Store

Esta es la tienda oficial de Google Chrome, tiene una gran cantidad de extensiones, y además puedes encontrar aplicaciones, aplicaciones de escritorio y temas para cambiar la apariencia del navegador.Las aplicaciones y extensiones están divididas por categorías, además cuenta con un buscador, lo único que necesitas para instalar extensiones y aplicaciones es tener una cuenta en Google e iniciar sesión.Pero la Chrome Web Store también tiene un gran defecto, y es que su seguridad deja mucho que desear, pudiendose encontrar una gran cantidad de extensiones con AdWare, pero también existen extensiones que te ayudarán protegerte.

- Complementos para Firefox

La tienda de complementos de Firefox posiblemente sea la que más extensiones tenga, contando con una muy variada cantidad. Al igual que en la Chrome Web Store, los complementos de Firefox están dividos por varias categorías y cuenta con un buscador.En la tienda de complementos también puedes encontrar temas para el navegador y "temas completos", también llamados "Personas" que ,además de añadir una imagen a la cabecera del navegador o cambiar colores, modifican las formas y colores de botones,  menús, etc., permitiendo una mayor personalización.Además de las categorías, la tienda de complementos también tiene colecciones de complementos de diferentes temas, como Seguridad, Privacidad, etc.

- Galería de Internet Explorer

Comparándola con las otras dos tiendas de extensiones, la tienda de Internet Explorer deja mucho que desear, pues no tiene extensiones de muy buena calidad.La mayoría de lo que encontrarás aquí son accesos directos o cambios de buscador.

Peligros

Aunque pueden mejorar mucho tu navegación, algunas extensiones pueden resultar perjudiciales para el navegador

Las extensiones pueden llegar a representar peligros para el usuario, pues es difícil saber que hacen con la información que obtienen. Este es un problema que se extiende especialmente en la Chrome Web Store.
Pero no hay que alarmarse mucho, existen medidas para identificar y protegerse de estas extensiones.
La primera de ellas es siempre saber que permisos concedes a las extensiones, antes de instalar una extensión en Google Chrome verás una ventana como la siguiente:
Si crees que estás concediendo demasiados permisos a la extensión, lo mejor es no instalarla y buscar una alternativa.
Aún así, el riesgo es algo alto, ya que extensiones que en principio no eran maliciosas, mediante actualizaciones han añadido publicidad o recopilación de datos, como Hover Zoom, para obtener una mayor protección, recomiendo las extensiones Extension Defender y Shield for Chrome, que crean un filtro contra este tipo de extensiones.

Administrar extensiones

También es importante saber como administrar estas extensiones y complementos, si no lo haces puedes terminar con consecuencias negativas, como por ejemplo, tener instaladas demasiadas extensiones, lo que puede terminar en un navegador bastante lento o un consumo de recursos bastante grande.A continuación puedes ver las instrucciones para administrar las extensiones en cada navegador:

Google Chrome

1.- Ve al menú de opciones de Google (Es el icono de tres barras en la parte de arriba, a la derecha)

2.- Ve al menú de Herramientas y después a Extensiones

También puedes escribir "chrome://extensions" (sin comillas) en la barra de direcciones de Google Chrome.
Haz click en la imagen para verla en mayor tamaño.

Haz click para ver la imagen a tamaño completo.

En la página que se abrirá tendrás mucha información sobre cada extensión: permisos, página web, deshabilitar extensión, eliminarlas, etc.Deshabilitar una extensión sirve para hacer que deje de funcionar sin tener que eliminarla, la extensión se mantendrá "apagada" hasta que la habilites de nuevo mediante esta página.Para eliminar una extensión haz click en el icono del bote de basura que aparece al lado derecho de cada extensión, confirma tu elección y listo.

Firefox

1.- Haz click en el botón "Firefox" que aparece en la parte superior a la izquierda

2.- Haz click en Complementos
En el menú que aparece ve a "Extensiones", y ahora aparecerán diversos botones para administrar las extensiones: Opciones de la extensión, Desactivar extensión y Eliminar extensión.

Haz click para agrandar la imagen

Esta página de extensiones y la de Chrome son prácticamente iguales, permitiéndote ver las opciones de las extensiones, desactivarlas en caso de no querer borrarlas y eliminar una extensión.

Internet Explorer 11

1.- Haz click en el icono de Herramientas de Internet Explorer
2.- Haz click en Administrar Complementos
Aparecerá una ventana como la siguiente:

Haz click para ver la imagen a tamaño completo.

Los complementos estarán divididos en:
- Barras de herramientas
- Proveedores de búsquedas
- Aceleradores
- Protección de rastreo
Para deshabilitar o quitar un complemento  haz click en el complemento que desees y después aparecerán los botones correspondientes a deshabilitar y quitar.

Las extensiones son una de las características más útiles de los navegadores actuales, e incluso al acostumbrarte a ellas pueden volverse indispensables en tu navegación, pero también pueden terminar siendo algo negativo, pues al añadir cualquiera a tu navegador puedes ralentizarlo de forma significativa, también instalar cualquier extensión que veas puede ser perjudicial, por eso es importante que aprendas a manejarlas y administrarlas, así podrás obtener una navegación más cómoda y mejorar tu productividad.