El virus del papiloma humano (VPH) produce enfermedades como las verrugas de los niños, las verrugas genitales (condilomas) e incluso es el origen de determinados cánceres como el de cuello uterino o el cáncer escamoso anal. Vacunar tanto a niñas como a niños es una medida muy efectiva para combatirlo.
El VPH es un virus de distribución global, con más de un centenar de genotipos o variantes distintas. Existen numerosos mitos y concepciones erróneos que pueden generar confusión y preocupación innecesaria en relación con el virus VPH. Queremos desmontar una serie de mitos sobre este virus con el Dr. Alejandro Martín Gorgojo, especialista en Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología de Clínica Dermatológica Internacional.
1. Mito: El VPH solo afecta a las mujeres.
Realidad: Aunque el mayor riesgo del VPH es el cáncer cervical uterino en mujeres, este virus puede infectar a cualquier persona, independientemente de su sexo. Algunos genotipos producen las verrugas en los niños y los papilomas (verrugas plantares), otros genotipos son los responsables de las verrugas genitales (condilomas acuminados) y otros están relacionados con el desarrollo de determinados cánceres, especialmente los genotipos 16 y 18.
2. Mito: Sólo las personas promiscuas contraen el VPH.
Realidad: El VPH es tan ubicuo que todas las personas sexualmente activas hemos tenido contacto con el virus en algún momento de nuestra vida. Por ello la presencia del virus en nuestra piel no es sinónimo de enfermedad. Podemos transmitir el virus sin necesidad de tener ninguna lesión en la piel.
3. Mito: El VPH solo produce cáncer de cuello uterino.
Realidad: La infección por VPH es responsable del 100% de los cánceres de cuello de útero, pero también del 100% de los cánceres escamosos anales, el 30% de los cánceres de orofaringe y el 78% de los canceres de vagina, el 53% de los cánceres de pene.
4. Mito: El VPH casi siempre conduce a cáncer.
Realidad: Lo más frecuente es que la mayoría de las personas que hemos tenido contacto con el VPH no desarrollemos cáncer. Su aparición depende de factores como la inmunidad de cada
individuo y el genotipo del virus detectado, entre otros. Además, se considera que puede existir un "aclaramiento" o eliminación espontánea de una proporción significativa de infecciones por el propio organismo sin causar ningún problema de salud.
5. Mito: Si no hay verrugas, no hay VPH.
Realidad: La mayoría de las personas que hemos tenido contacto con el VPH no tendremos ninguna clase de síntomas ni desarrollaremos verrugas. Se pueden compartir los genotipos de VPH dentro de una pareja sin que existan lesiones evidentes.
6. Mito: Las vacunas frente al VPH únicamente se deben poner entre los 13 y 18 años.
Realidad: La vacunación frente al VPH idealmente se ha de hacer antes de iniciar las relaciones sexuales. No obstante, en los últimos años se recomienda la vacunación en adultos que sean grupos de riesgo, entendiendo como tales personas con defensas bajas, infección por VIH (hasta los 26 años), hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (hasta los 26 años), personas que ejercen la prostitución (hasta los 26 años) y mujeres que hayan requerido cirugía de cérvix (cualquier edad).
7. Mito: El VPH se puede curar.
Realidad: Actualmente, no existe una "cura" para la infección por VPH. Hay múltiples tratamientos para las manifestaciones clínicas que puede dar esta infección, pero no existe forma de eliminar la infección, más allá del posible aclaramiento indicado en el 4º mito a partir de nuestra propia inmunidad.
8. Mito: El VPH no afecta a las personas que ya han sido vacunadas.
Realidad: Las vacunas frente al VPH son altamente efectivas en prevenir las infecciones no adquiridas previamente por los genotipos del VPH contenidos en ellas (además de poder conferir algo de protección cruzada frente a otros genotipos), pero no protegen contra todos los genotipos de VPH. Por lo tanto, es posible adquirir los genotipos de VPH no cubiertos por la vacuna.
9. Mito: El uso de preservativos elimina el riesgo de contraer el VPH.
Realidad: Aunque el uso del preservativo durante toda la relación sexual disminuye el riesgo de adquirir VPH, la infección por VPH se contrae por contacto (piel con piel, piel con mucosas, mucosas con mucosas...). Por ello, los preservativos tienen una efectividad limitada en su prevención ya que solo protege un área determinada de nuestra piel.
10. Mito: Sólo deben vacunarse las niñas.
Realidad: Actualmente se recomienda la vacunación tanto para niñas, que pueden padecer cáncer de cuello de útero, como para niños, que pueden sufrir cáncer de pene o anal secundario al virus, además de poder transmitir el virus a sus parejas sexuales en un futuro.
Además de estos mitos que hemos destruido, queríamos comentar que los dos mayores factores de riesgo para adquirir la infección por VPH son la edad precoz de inicio en las relaciones sexuales y el número de parejas sexuales. Además, los factores de riesgo para que el virus persista o progrese son el uso de tabaco, alcohol, las defensas bajas y tener otras infecciones de transmisión sexual.
Las infecciones venéreas y otras dermatosis anogenitales forman parte de la formación específica de los médicos especialistas en Dermatología y Venereología en España. No dude en consultar con su dermat(ovenere)ólogo en caso de tener dudas o consultas relacionadas con esta área.
Quería agradecer al Dr. Alejandro Martín Gorgojo por la elaboración de esta información tan valiosa para las personas que padecen infección por HPV.