La banda es más conocida por su versión de Patti Smith, "Because the Night", incluido en su MTV Unplugged de 1993. Esta versión, con algunos cambios en su letra, alcanzó el número 11 en el Billboard Hot 100, sin que pudieran superarlo con otra canción.
Originalmente 10,000 Maniacs estuvo integrado por Natalie Merchant (voz) John Lombardo (guitarra) Robert Buck (guitarra), Steven Gustafson (bajo), Dennis Drew (teclados) y Jerry Augustyniak (batería). El grupo hizo numerosas giras especialmente en el circuito universitario y fue haciéndose de fama y seguidores hasta que firmó un contrato con la discográfica Elektra y grabó su primer disco The Wishing Chair en 1985. Fue con su segundo larga duración (ya sin Lombardo que dejó el grupo en 1986) In My Tribe (1987) que lograron hacerse conocidos del público en general. Su siguiente grabación Blind Man's Zoo (1989) fue disco de oro.