El parasito intestinal llamado Giardia lamblia produce flatulencia, diarrea fulminante, perdida de peso, fatiga y mala absorcion de nutrientes.No por casualidad es un dolor de cabeza para los sistemas de salud publica: la enfermedad cronica que causa es la mas diagnosticada en todo el mundo, con 280 millones de casos por año, segun la Organizacion Mundial de la Salud.
Su exito se basa en un mecanismo asombrosamente efectivo que le permite cambiar de vestimenta casi con tanta frecuencia como una modelo en una pasarela parisina, ya que dispone de 200 "mascaras" de proteinas que intercambia al azar para engañar al sistema inmune.
Sin embargo, investigadores de la Universidad Catolica de Cordoba (UCC) y el Conicet acaban de mostrar que su amplio guardarropas podria convertirse en su perdicion. En un trabajo que publica en una edicion anticipada Nature Medicine , ellos describen como lograron que parasitos modificados para que muestren todas sus "mascaras" -o proteinas de superficie- al mismo tiempo y se comporten como vacunas que alertan al sistema inmune para que los destruyan. La misma tecnica podria emplearse contra otros microorganismos patogenos.
"La Giardia infecta el intestino superior de los seres humanos y otros mamiferos, y produce diarreas muy importantes que pueden durar diez o quince dias -explica el doctor Hugo Lujan, director del equipo de cientificos del Laboratorio de Bioquimica y Biologia Molecular de la Facultad de Medicina de la UCC-. Teoricamente se cura sola, aunque en muchos casos se convierte en una patologia cronica o recurrente que puede llevar a la desnutricion."
Estrategia camaleonica.
El parasito puede consumar su colonizacion porque tiene en su genoma 200 genes que dirigen la sintesis de una familia de antigenos de superficie (sustancias capaces de estimular la formacion de anticuerpos), muestra uno solo a la vez, y los cambia al azar para evadir el sistema inmune.
"Es un mecanismo impresionante -asegura Lujan, quien es ademas becario del Instituto Medico Howard Hughes, de los Estados Unidos-. Tambien lo despliegan los Plasmodium (que causan la malaria) y los parasitos que producen la enfermedad del sueño. Y la candida, el hongo que afecta a las mujeres, tiene variacion antigenica, por eso es tan rebelde."
En un trabajo publicado en Nature hace un año y medio, Lujan y su grupo de jovencisimos investigadores identificaron los mecanismos que le permiten a la Giardia montar su defensa contra el sistema inmune. Demostraron que en el nucleo se transcriben todos los genes al mismo tiempo, pero en el citoplasma (que es la region de la celula que esta entre el nucleo y la membrana) un mecanismo los destruye y expresa solo uno.
Luego, los cientificos obtuvieron celulas que exhiben todo su repertorio de disfraces al mismo tiempo y decidieron explorar que ocurria si infectaban con ellas a animales de laboratorio. "Lo probamos en 90 gerbos (roedores) y vimos que quedaban totalmente protegidos contra infecciones posteriores -cuenta-. Esto demuestra que el mecanismo sirve para evadir la respuesta inmune, y plantea la posibilidad de generar una vacuna oral aprovechando que, por ser el duodeno el medio natural de la Giardia las proteinas que presenta son resistentes al ph acido del tubo digestivo." Sin embargo, para no obligar al organismo a reaccionar contra tantos antigenos al mismo tiempo, desarrollaron un anticuerpo monoclonal que ofrece los mismos resultados.
"Lo interesante de todo esto -dice Lujan- es la idea de utilizar el mecanismo de variacion antigenica para generar una vacuna. Esto podria servir no solamente para la Giardia , sino tambien para el plasmodio o el tripanosoma... Ademas, estamos desarrollando un kit de diagnostico para detectar parasitos que cueste menos de un dolar, para que se utilice en la jungla, en las villas."
De acuerdo con el cientifico, el ganado bovino tiene un porcentaje de infeccion por esta parasitosis de mas del 40%. Tambien la transmite a los peones de campo y a sus hijos.
"Esta es la primera vez que se genera una vacuna a partir de proteinas, que puede ser almacenada a temperatura ambiente y administrada por via oral -se entusiasma-. Me han llamado empresas de todo el mundo. Nunca pensamos que esto fuera a verse como una posibilidad de aplicacion inmediata. Podria ser un avance enorme."
Fuente: Nora Bär. LA NACION