Alimentación como acto cultural-social: factores socioculturales que afectan al consumo de alimentos

Como ya avanzamos en el artículo: Alimentación como acto cultural-social: aproximación; teníamos pendiente enumerar y explicar los factores socioculturales que afectan al consumo de alimentos de las personas. Éste es un análisis global que intenta incluir a todas las personas del planeta. Como veremos, las diferencias entre economías, razas o zona geográficas determinaran muchos de estos factores. Utilizaremos ejemplos de diferentes culturas para explicarlos, para ver que, aunque con diferentes interpretaciones, todos nos basamos en unos mismos criterios para seleccionar nuestros alimentos. Aún así, hoy en día continúan existiendo dos mundos claramente diferenciados.
1.   Influencias materiales: abastecimiento y transformación de alimentos.
a)   Técnicas para la producción de alimentos: evidentemente juegan un papel muy importante, pero cabe mencionar que conocerlas no implica obligatoriamente que sean llevadas a cabo. Ej. Pueblos pastores de Camerún utilizan el ganado para procurarse esposas, como símbolo de riqueza: consumir-lo sería un lujo imperdonable. b)   Elaboración y conservación de alimentos: en las sociedades industriales, el carácter estacional de ciertos alimentos ha desaparecido debido a los evolucionados métodos de conservación (latas, refrigeración, vacío…). En cambio, en países en vía de desarrollo, el problema de la conservación del pescado, por ejemplo, continua siendo uno de los mayores obstáculos para su consumo.c)   Técnicas para el consumo de alimentos: la disponibilidad de técnicas y utensilios culinarios puede influir en el consumo de alimentos. La disponibilidad y/o coste del combustible determina que una familia consuma unos u otros alimentos. Los platos y utensilios de mesa influyen en la calidad física de los alimentos. En la mayoría de las sociedades tradicionales es difícil que cada miembro de la familia tenga un plato individual. Se acostumbra a comer de un mismo plato por categoría de acuerdo con el género, edad u otros aspectos. d)   Transporte: las técnicas de transporte, los medios de comunicación, las relaciones comerciales entre diferentes sociedades, las leyes que regulan las transacciones de alimentos… también tienen su impacto en la nutrición. Las naciones ricas tienen acceso a cualquier producto alimentario gracias al transporte. En los países en vías de desarrollo aún son muy importantes los intercambios regionales o locales. Recordemos la importancia que tuvo el tráfico de especies y el rol que jugó en el descubrimiento de los continentes. 
 2.   Influencias intangibles: normas, símbolos e imágenes. a)   Actitud general hacia los alimentos: hay ideologías que no favorecen un bienestar nutricional satisfactorio, ya que menosprecian las funciones biológicas. La mayoría de programas educacionales de la India y algunos del Oriente Medio tienen que competir con este menosprecio. b)   Alimentación e imagen corporal: cabe destacar la importancia de la estética y el físico en la selección de alimentos, tal y como nos demuestran las estadísticas de patologías relacionados con desordenes alimentarios muy presentes en los países desarrollados con un culto al cuerpo desmesurado. c)   Cocina y gastronomía: los alimentos se consumen formando platos de distinta complejidad. Complejidad que aumenta cuando estos platos se combinan al mismo tiempo durante una comida. La descripción organoléptica de los alimentos y los platos se hace difícil, dada la diversidad de códigos culinarios existentes. d)   Prohibiciones alimentarias, restricciones y tabúes: costumbres tradicionales se desarrollan en la nutrición, la salud y la organización social a través de restricciones y tabúes. Estas se organizan en sistemas coherentes que reflejan los valores morales y religiosos de la sociedad en cuestión. Las prohibiciones alimentarias tienen que ser interpretadas y explicadas en relación a la cultura en la que se observan antes de que se le atribuyan efectos beneficiosos o negativos desde el punto de vista de la cultura occidental. e)   Religión y nutrición: la relación entre el régimen dietético de una sociedad y sus creencias religiosas aún es, hoy en día, muy importante en muchas sociedades. En muchas sociedades tradicionales, la mayoría de operaciones agrícolas están marcadas por rituales. También ofrecen los primeros frutos de las divinidades, atribuyendo un carácter sagrado a los alimentos (Ej: bendecir la mesa, comer en silencio…)
En este artículo hemos intentado explicar un poco los factores socioculturales que determinan nuestra selección de alimentos. Seguro que podríamos encontrar muchos más, así como ampliar los ya mencionados; pero el objetivo del presente artículo era presentarlos de una forma esquemática para permitir un poco la reflexión del origen, los hábitos y las costumbres que rodean nuestro consumo de alimentos. En próximas entradas cerraremos la saga de artículos sobre alimentación cómo acto cultural-social con un último artículo en el que hablaremos de alimentación, organización social y economía.
Fuente: Faro Basco, M. La dimensión social i cultural de l’alimentació. Alimentació i Cultura. Vic. Diplomatura de Nutrición Humana y Dietética. Universitat de Vic. 2006