La anatomía de la columna vertebral está dividida en diferentes partes y estructuras. La columna vertebral es el eje del cuerpo y su principal función es proteger a la médula espinal.
Partes de la columna vertebral
Atlas
Es la primera vértebra cervical y está articulada con el cráneo. Tiene forma de arco y carece de cuerpo. Está unida a la segunda vértebra, el axis. Puede girar en torno a esta apófisis, lo cual hace posible la gran movilidad del cráneo con respecto a la columna vertebral.
Axis
Es la segunda vértebra cervical. Se diferencia de las otras vertebras cervicales por la presencia, en la cara superior de su cuerpo, de una eminencia vertical, la apófisis odontoides. Esta apófisis sirve como eje para que el atlas pueda girar en torno a ella.
Columna cervical
Está formada por las siete primeras vértebras y constituye el esqueleto del cuello. Las dos primeras reciben el nombre de atlas y axis y son diferentes al resto.
Columna dorsal o torácica
Parte de la columna vertebral que recorre la espalda en su porción torácica. Está formada por la superposición de las doce vertebras dorsales, algo más gruesas que las cervicales, en cuyas apófisis transversas se adosan las respectivas costillas.
Columna lumbar
Parte de la columna vertebral que recorre la espalda en su región abdominal. Prolongación de la columna dorsal, está formada por cinco vértebras lumbares superpuestas, que descansan sobre el hueso sacro.
Sacro
Estructura ósea de forma triangular constituida por la unión de vértebras soldadas entre sí, que, en conjunto, forman un hueso único.
Cóccix
Pequeños apéndice terminal situado en el extremo distal del sacro, que está formado por cuatro o cinco restos vertebrales atróficos que forman la parte final de la columna vertebral.
Anatomía de la columna vertebral
Apófisis espinosas
Prolongaciones óseas posteriores de cada vértebra. En ellas se insertan los ligamentos que unen entre sí a las vértebras por su cara posterior
Forámenes de conjunción
Orificios delimitados por los pedículos vertebrales, a través de los cuales emergen de la columna vertebral los diferentes nervios somáticos.
Apófisis articulares
Prolongaciones óseas que parten hacia arriba y hacia abajo desde el arco vertebral. Mediante ellas se articulan las vertebras entre si.
Pedículos
Placas óseas que se extienden hacia atrás desde los cuerpos vertebrales y que conforman, junto con las de las vértebras vecinas, los orificios de conjunción, por los que salen los nervios raquídeos.
Forámenes de conjunción del sacro
Orificios de conjunción situados en las zonas correspondientes a las uniones de las diferentes vértebras sacras, por los que salen las terminaciones nerviosas de la médula espinal de esa región.
Cuerpo vertebral
Parte de la vértebra en forma de cilindro óseo que constituye su porción más anterior.
Apófisis transversas
Prolongaciones óseas laterales de cada una de las vértebras. Sirven de inserción a potentes ligamentos de unión y en las de las vértebras dorsales se insertan las costillas.