La anemia aplásica es una enfermedad insidiosa que produce muy pocos síntomas tempranos, pero cuanto antes se diagnostica, mejores son las posibilidades de recuperación.
Daniel, como prefiere que lo llamemos, tenía un negocio de limpieza en seco. Amaba su trabajo y amaba a sus clientes. Pero a principios de 2016 comenzó a "tener fugas". Él sangraba profusamente incluso de un corte de papel, y a veces sangraba sin ninguna rotura evidente en su piel.
Daniel nunca recibió mucho sol, pero empezó a verse aún más pálido que de costumbre. Sus pies estaban hinchados, incluso cuando se tomó el tiempo para apoyarlos en la tarde. Empezó a tener mareos y se quedó dormido al volante de su coche.
Afortunadamente, las lesiones de Daniel por el accidente automovilístico fueron menores. Pero cuando se corto con un vaso roto no paraba de sangrar, los médicos de Daniel realizaron algunas pruebas que reveló que sufría una condición llamada anemia aplásica.
La causa escandalosa del bajo recuento de glóbulos rojos y los hechizos mareados
¿Qué es la anemia aplásica?
La anemia aplásica es una condición de deficiencia de la sangre debido al fracaso de la médula ósea para producir células sanguíneas maduras. Los glóbulos rojos y glóbulos blancos que la médula ósea produce normalmente son normales, aunque a veces se agrandan. Simplemente no son suficientes. No es una condición en la que faltan las materias primas. Los altos niveles de hemoglobina no corregirán los fallos en la producción de glóbulos rojos. Es como si el "software" para producir células sanguíneas se hubiera dañado por la exposición química.
Esta deficiencia de sangre produce una variedad de síntomas, incluyendo:- Fatiga.
- Pies hinchados.
- Sangrado de las encías.
- Erupciones alrededor de los ojos.
- Dolor de cabeza.
- Ulceras de la boca y la garganta.
- Infecciones que siguen regresando.
- Piel pálida.
- Palpitaciones.
- Falta de aliento (disnea).
Una minoría de las personas que tienen anemia aplásica también desarrollar hepatitis con o sin ictericia (color amarillento de la piel).
¿Qué causa la anemia aplástica?
Un pequeño número (no más del 20 por ciento) de las personas diagnosticadas con anemia aplásica muestran factores genéticos que ayudan a explicarlo. Estos casos suelen aparecer en niños y adolescentes. La mayoría de las personas que son diagnosticadas con anemia aplásica desarrollan la condición después de años de exposición a productos químicos tóxicos, especialmente solventes de limpieza en seco. Estos casos tienden a aparecer en las personas que se acercan a la edad de jubilación. No suele hacer ningún bien práctico para tratar de rastrear qué sustancias químicas causaron un caso particular de anemia aplásica. En general, las sustancias químicas destruyen lentamente la capacidad de la médula para producir nuevas células madre que se convierten en nuevas células sanguíneas. A medida que esto sucede, las células madre se convierten en células grasas en lugar de células sanguíneas, reduciendo en gran medida la producción de células sanguíneas y también haciendo los huesos más débiles.
¿Cuál es el tratamiento para la anemia aplástica?
El consejo habitual sobre cómo curar la anemia no se aplica a la anemia aplásica.
A veces la médula ósea puede producir más glóbulos rojos si no tiene que fabricar tantos glóbulos blancos. En alrededor del 70 por ciento de las personas que tienen anemia aplásica, las medicaciones que contrarresta el sistema inmunológico reorientan la médula ósea a la producción de glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
La supresión del sistema inmunológico se aprovecha de mayores niveles de hemoglobina proporcionados por una buena dieta y suplementos de hierro para que el cuerpo pueda producir glóbulos rojos, pero también deja al individuo que recibe el tratamiento más vulnerable a la infección. Las personas que tienen esta enfermedad son particularmente vulnerables a las infecciones por hongos, especialmente las infecciones por hongos de los pulmones. Cuando esto sucede, a veces los médicos dan medicamentos costosos para aumentar la producción de glóbulos blancos, pero si estos fármacos no funcionan en una semana o menos, su costo y la toxicidad requieren su interrupción.
Alrededor del 30 por ciento de las personas que desarrollan anemia aplásica no responden al tratamiento inmunosupresor. A ellos se les puede dar un nuevo medicamento llamado eltrombopag (Promacta), pero sólo es efectivo alrededor del 40 por ciento del tiempo. Más allá de eso, a veces se les ofrece a los pacientes trasplantes de médula ósea, pero eso requiere destruir la médula ósea vieja y esperar que el trasplante sea un buen complemento para "tomar" antes de que el paciente sucumba a la infección.
¿Qué pueden hacer las personas que tienen anemia aplástica para mejorar la calidad de vida?
Mucho después de que su enfermedad haya desarrollado síntomas complejos, los pacientes pueden estar preocupados por los bajos recuentos de glóbulos rojos y los mareos. Es fácil para los médicos olvidar lo que llevó a sus pacientes a la oficina en el primer lugar. Los médicos que tratan la anemia aplásica a veces se vuelven tan decididos a tratar esta rara y difícil enfermedad que pasan por alto lo que realmente molesta a sus pacientes:
- Las personas que tienen anemia aplásica constantemente tienen que estar en guardia contra nuevas infecciones. Puede ayudar a reorganizar su vida para que pueda hacer al menos algunas de las cosas que le gusta hacer sin preocuparse por las infecciones. Eso puede significar establecer un entendimiento firme con la familia y amigos sobre su necesidad de estar libre de infecciones, pero también puede involucrar asegurar a los niños y los seres queridos ancianos que todavía se preocupan por ellos, incluso cuando usted no puede verlos.
- Las personas que tienen anemia aplásica toman tratamientos que requieren una gran cantidad de tiempo. Los trasplantes de células madre involucran meses en el hospital. La inmunoterapia implica viajes de una hora a la oficina del hematólogo cada semana. Cualquier cosa que tome otras cargas de su vida (compras de artículos de rutina, limpieza para reducir la infección, trabajo de jardín que lo expone a las infecciones potencialmente peligrosas de hongos) mejora su calidad de vida.
- El simple hecho de que la anemia aplásica nunca acaba de desaparecer es también una fuente de tensión emocional constante. Al igual que algunas personas necesitan apagar las noticias por un día o dos a la vez, es posible que necesite establecer días sin información. Harás todas las cosas que necesitas hacer para mantenerte saludable hoy, pero no te obsesionarás con tu enfermedad. Elija buenos doctores, tome sus medicamentos y confíe en que está haciendo todo lo posible.