Cientìficos de la Universidad de Tokio y la Organizaciòn Nacional de Investigaciòn en Alimentos y Agricultura de Japòn diseñaron, utilizando la bioingenierìa, un arroz especial que podrìa servir para administrar una posible vacuna contra la enfermedad de Alzheimer.
El equipo de investigadores liderado por el profesor Shoichi Ishiura, de la Universidad de Tokio, ya habìa trabajado en el desarrollo de vacunas orales para generar anticuerpos capaces de unirse a la proteìna beta-amiloide de modo de evitar que su agregaciòn. Incluso habìa generado hojas de pimiento modificado genèticamente para contener proteìna amiloide, y habìan logrado disminuir la cantidad de proteìna acumulada en el cerebro de ratones con mal de Alzheimer administràndoles oralmente estas hojas trituradas.
La enfermedad de Alzheimer es la demencia màs comùn a nivel mundial y presenta dos sellos distintivos: la acumulaciòn de las molèculas beta amiloide y tau en el cerebro del paciente. La acumulaciòn de estas molèculas en el cerebro correlaciona con daño y pèrdida de las cèlulas cerebrales (neuronas), y con los sìntomas del Alzheimer, como la pèrdida de memoria.
Hasta ahora los tratamientos disponibles para el Alzheimer retrasan el progreso de los sìntomas de la enfermedad, mas no los previenen. En bùsqueda de alternativas para prevenir el desarrollo de esta enfermedad, se han desarrollado vacunas experimentales que generen una respuesta inmunològica en contra de la beta amiloide.
La idea es que al inyectar a los pacientes con la beta amiloide (que al ser inyectada sirve como un antìgeno, o una molècula que provoca una respuesta inmune), el cuerpo genere anticuerpos en contra de la molècula y que cuando el sistema inmunològico detecte altos niveles de la beta amiloide, la remueva y prevenga su acumulaciòn en el cerebro.
Estudios clìnicos para una vacuna intramuscular contra la beta amiloide han creado controversia, pues algunos pacientes han desarrollado efectos secundarios severos y a pesar de que la vacuna ayudò a reducir la acumulaciòn de beta amiloide en el cerebro, no retrasò el desarrollo de demencia o aumentò la supervivencia de los pacientes.
A pesar de estos resultados, una vacuna en contra de la molècula beta amiloide tiene el potencial de ser beneficiosa.
Por eso, en un estudio publicado en la revista International Journal of Biological Sciences, investigadores japoneses desarrollaron una “vacuna comestible” contra la beta amiloide. En este tipo de vacuna comestible, el antìgeno que causa una respuesta de defensa inmune llega al torrente sanguìneo vìa el sistema digestivo en lugar de una inyecciòn.
En estudios previos, cientìficos habìan tratado administrar una vacuna para el Alzheimer mediante alimentos como papas o pimientos. En el presente estudio, los investigadores japoneses quisieron reproducir este tipo de “vacuna comestible” en un alimento menos perecedero, màs alto en proteìnas y màs comùn para su cultura: el conocido “arroz japònico” o “arroz marròn”.
Con ratones
El grupo de investigadores manipulò genèticamente la planta de arroz para que produjera beta amiloide. Para probar si el arroz manipulado genèticamente aumentaba la respuesta inmune, utilizaron un modelo animal de ratones. Estos ratones fueron genèticamente alterados para que acumularan beta amiloide en el cerebro.
Los cientìficos encontraron que luego de comer el arroz beta amiloide tanto crudo como cocido, los niveles de anticuerpos en contra de beta amiloide en la sangre de los ratones aumentaron, sugiriendo que la molècula beta amiloide fue reconocida por el sistema inmune de los ratones y que el estado de cocciòn del arroz no hacìa diferencia.
De los resultados obtenidos, los investigadores japoneses concluyeron que el arroz, ademàs de los pimientos y las papas, podría ser utilizado para la inmunizaciòn oral. En este estudio sin embargo, no evaluaron si los niveles de la molècula de beta amiloide disminuyeron en el cerebro, pero segùn los autores, estos anàlisis estàn en vìas de realizarse.
Como es el caso en muchos estudios cientìficos, esta investigaciòn genera màs preguntas que respuestas. ¿Será seguro consumir arroz modificado con beta amiloide? ¿Cuàn confiable serà este mètodo de inmunizaciòn comestible en los humanos? ¿Serà beneficioso consumir este arroz modificado antes de tener sìntomas asociados al Alzheimer?
Funcione o no, esta noticia nos deja imaginando… ¿Llegarà el dìa en el que vayamos a un restaurante a vacunarnos mientras nos deleitamos con un delicioso plato? ¿Tendremos la dicha de nunca tener que volver a ver una aguja? Esperemos que el desarrollo de estrategias como esta nos acerque aùn màs a encontrar tratamientos efectivos contra el Alzheimer y otras enfermedades.
(La autora es estudiante graduada del Programa de Neurociencias en el Departamento de Biologìa de la UPR-Rìo Piedras y miembro de Ciencia Puerto Rico www.cienciapr.org).
Extraído de elnuevodia.com