El cáncer de piel y su forma más peligrosa, el melanoma, son tumores que por lo general son curables siempre que se diagnostiquen en fases precoces. Para ello, no sólo es importante la labor del dermatólogo, sino también que el propio paciente conozca cómo reconocer una lesión potencialmente peligrosa y por tanto acuda al especialista para su valoración. El cáncer de piel presenta una “ventaja” que otros tipos de tumores no tienen: y es que está “a la vista” y tanto el médico como el paciente pueden realizar un diagnóstico precoz si saben qué es lo que deben buscar.
¿Qué es un melanoma y cómo podemos reconocerlo?
El melanoma es un cáncer derivado de los melanocitos, células de la piel que producen el pigmento cuando nos ponemos morenos. Es un tipo de cáncer que suele afectar a personas más jóvenes que otros tumores. Su frecuencia está incrementándose, siendo de hecho el cáncer que más ha aumentado su incidencia en los últimos años. En España se diagnostican unos 3.600 melanomas anuales y se calcula que 1 de cada 60 españoles padecerá un melanoma a lo largo de su vida. Se trata de un tumor que en fases iniciales se cura en más del 95% de los casos, pero que en fases avanzadas presenta un pronóstico muy malo.
Los melanomas suelen presentarse como algún lunar nuevo o que ha cambiado, de aspecto “feo”. Clásicamente se conoce la regla ABCDE para identificar un lunar o lesión cutánea sospechosa de poder ser un melanoma: serían lesiones Asimétricas, con Bordes irregulares, varios Colores, Diámetro mayor de 6 mm y una Evolución inestable (nuevos o con cambios), criterio éste último el de mayor importancia.
Melanoma, enemigo a la vista
MelanomaLos dermatólogos solemos recomendar una revisión anual de los lunares, pero es importante educar a los paciente en que si identifican alguna lesión sospechosa, acudan antes al especialista.
¿Es recomendable observarse los lunares?
El autoexamen de los lunares es una práctica totalmente recomendable para favorecer el diagnóstico precoz del cáncer de piel. Este hecho se ha demostrado en múltiples publicaciones científicas, sirva como ejemplo el reciente trabajo de Mitchell en la revista de la Academia Americana de Dermatología (link: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23545369). Por tanto, no sólo el médico debe estar alerta frente al cáncer de piel, sino también el paciente, observándose los lunares e incluso fotografiándose diferentes áreas corporales. De hecho, en un porcentaje considerable de los melanomas los pacientes habían percibido un cambio en esa lesión que les había llamado la atención.
En este sentido, ante un cambio en un lunar o una lesión nueva que crezca rápidamente, los paciente deben acudir al médico para su valoración.
¿Qué otras medidas son recomendables para prevenir el cáncer de piel?
De todos es conocido el efecto nocivo de la exposición solar en la génesis del cáncer de piel y el melanoma. Debemos tener sentido común y adquirir hábitos de exposición solar saludables. Ello no significa ni mucho menos evitar el sol al completo, pues éste tiene efectos beneficiosos sobre el organismo (síntesis de vitamina D, mejora del enfermedades como la psoriasis…), sino que debemos evitar la exposición prolongada y las quemaduras solares. De hecho, las quemaduras en la infancia son uno de los factores de riesgo más importantes para desarrollar un melanoma en el futuro.
Otra medida importante es que cada paciente conozca si tiene un riesgo elevado de desarrollar un cáncer de piel. Los factores que aumentan el riesgo son: presencia de más de 100 lunares, fototipo bajo (tener la piel clara), antecedentes familiares de cáncer de piel, tomar medicamentos inmunosupesores, etc.En conclusión, el cáncer de piel y concretamente el melanoma nos ofrecen una “ventaja” que no tienen otros tipos de cáncer, y es que están visibles sobre nuestra piel. No debemos desaprovecharlo, y tanto los dermatólogos como los propios pacientes debemos inspeccionar periódicamente la piel para poder identificar lesiones peligrosas en fases precoces, mejorando así de forma dramática el pronóstico del cáncer de piel.
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