CAP. 18 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Andanzas y tropezones de Dikembe Biyombo

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De cómo encontré otra abuela Mayifanos cientos de metros más y entraríamos en Salal, dejando sin pisar Tiré y Um Dukhun, al menos eso creo, porque ya sabes que he reconstruido el viaje mucho después sobre el papel. Y como entraba en las aldeas por donde nadie lo hacia, no sabía normalmente su nombre si no preguntaba. Y más de una vez, he salido de alguno sin saberlo. En cambio, en otras, donde decidía descansar un tiempo, sí me daba tiempo a conocer su denominación actual y hasta la anterior, porque algunas tenían una larga historia. Vida salpicada de conquistas y reconquistas en la que los aldeanos pintaban menos que nada. Llegamos a este pueblo con  las alforjas vacías, no así el pellejo que había rellenado con agua de lluvia. Aunque decidí cambiarla porque al recogerla estaba un poco turbia por el golpe de las gotas sobre el polvo. Muchos miraban a Hamal con codicia, pero jamais me planteé comerciar con él. Estábamos tan unidos como un ciego con su lazarillo, fuera humano o cánido. Con la diferencia que, aunque yo fuera vidente, dependía más del mío que los invidentes del suyo. Si no hubiera sido por él yo estaría esclavizado o formaría parte de un grupo terrorista. Y al final, el pasado siempre se hace presente, pues volvería a trabajar, esta vez libremente en el sector hídrico de Salal. Y traigo a mi memoria aquel otro animal, Tojoursoui, que conoció la libertad tan solo unas horas. Y alguno dirá que dichoso él. Aquella aldea, como por todas las que había pasado excepto Abéché, era un lugar silencioso si no entrabas en el zoco. Solo se oían las llamadas a la oración, las campanadas que llamaban a misa o el ladrido de algún perro. Porque allí convivían perfectamente los animales con los humanos con sus distintas culturas y religiones. La aldea parecía haber sido diseñada por un arquitecto antojadizo que hubiera colocado cada casa caprichosamente sobre el polvo del desierto. Aquí una casa de barro, allí una tienda tipo tuareg, ahí al lado una cabaña de ramas. En fin, un pueblo abierto y limpio como él solo. Y posiblemente con el mejor barrendero del mundo: el viento del desierto. Tan libre de suciedad como jamás has imaginado tú en tu vida, mon ami. Al igual que sus habitantes que también cuidaban su aseo y su presencia, a pesar de los problemas de suministro de agua, por otro lado, tan normales por la zona. Eso sí, no había una pared derecha, como si ese urbanista no conociera los ángulos rectos, solo las curvas de las dunas. Que es lo que me ocurría a mí cuando llegué allí. Como tampoco sabía que las curvas que forma el aire del desierto son perfectas sin tener que ser circunferencias. Ya te digo, limpieza y silencio, dos conceptos que vuestras ciudades parecen desconocer. Para ti sé que es muy difícil concebir un  lugar habitado sin el ruido de los coches, los autobuses, las obras, la música amplificada hasta el límite, las televisiones para sordos, pero te aseguro que las hay. Y en ellas, personas que son felices y también desgraciadas, para qué te voy a mentir. He tenido miedo a muchas cosas en mi vida pero jamás a la diversidad. Sin ella, el mundo sería más que aburrido. ¿Por qué hay gente a quien mortifica esa pluralidad? Es más, ¿por qué de todo el espectro de colores elige el negro para odiar? Aunque en el fondo me da la impresión de que no es más que una excusa boba, como lo puede ser el gen vasco. Llegué a Salal un mediodía lleno de calor y de cansancio. Mi intención no era ni quedarme ni alejarme enseguida, sino, simplemente, descansar. Pero algo ocurrió, una nimiedad que, sin saberlo, me obligaría a tomar una decisión. Verás. Como te decía, al entrar en la aldea hacía calor, pero al estar ya entre las casas se levantó una brisa que venía del norte y algo mitigó la canícula. Por lo que supongo que los menesterosos del lugar aprovecharon para salir de sus casas. Piensa que la diferencia de temperatura entre que sople viento del norte o del resto de los puntos, puede hacer oscilar la temperatura en cinco o más grados Celsius. Así se explica que la extensa explanada que hacía las veces de plaza y de zoco los días de mercado, estuviera, si no abarrotada, sí transitada. Cuando pasaba, más o menos, por su centro, se cruzaron ante Hamal una joven y un crío agarrados de la mano. Y quiso el dios Cupido, disfrazado de brisa, que el velo que cubría el semblante de la joven volara de tan privilegiado lugar, le hiciera soltar al niño, con lo cual ese rostro se volvió hacia mí. Miré el objeto que oscurecía el sol: la cara de esa muchacha. Menos oscura que la mía, tanto el color como la pureza de facciones era el marco perfecto para unos ojos verdes que de llorar, escurrirían pétalos de rosa. ¿O eran azules? No lo sé, aún no me he aclarado, pero sí sé que contenían el mundo. No sé si imaginé o vi que esos dos mundos clavaban su mirada suplicante en mis ojos, a la vez que frené a Hamal, que iba a lo suyo. Los acontecimientos debieron seguir a nuestro alrededor, mientras aquella visión viajaba hasta un rincón de mí que jamás había visitado. El resto de mis sentidos exigieron su parte. Mis dedos desearon recorrer despacio aquellas pulidas mejillas. Mi nariz reclamó perderse entre la frescura de aquel pelo azabache que, libre, tremoló al viento. Mi oído quiso escuchar el susurro de su ropa al moverse como una ninfa por un bosque. Y mi boca exigió también el derecho a saborear aquellos labios perfilados sobre una perfecta curva. La conmoción fue tal que, cuando mi mente se hizo cargo de mi cuerpo, aquella diosa desparecía detrás de una abombada esquina, acompañada por alguien que no podría describir en absoluto. Hoy no sé si este recuerdo es lo que pasó o se debe a mi imaginación. Y si es verdad que en un momento determinado lo olvidé por un tiempo, volvió más tarde y más vívido que nunca. Mitificado, dirás tú. Y tendrás razón, porque “no hay nada más bello que lonunca he tenido” como dice la canción^(1JC)de ese cantor que tanto te gusta y del que estas siempre tarareando alguna melodía.Dikembe pasa por esta canción y por su autor de puntillas. No tiene porque hacer lo contrario. Aunque él ya estaba en España en aquel año, no estaría él para darle mucha importancia ni a uno ni a otra. Pero yo sí quiero dársela, porque por aquel entonces me enamoraba, como él, de una diosa que también sigue en la pelea por mantenerse intacta después de cuarenta y cinco años, a pesar de la rutina acumulada y del tiempo citado. Yo como él, no sé si viví o mitifico ahora aquellos años en los que susurraba a una oreja deseada letras de ese LP que marcó a toda una generación de españolitos y españolitas que se amaron junto al mar Mediterráneo sin tener que moverse de sus ciudades de origen. Mitos aparte, a mí se me han caído muchos, tantos como pelos, nadie puede negar la belleza de esas canciones que el catalán-aragonés parió después y antes de negarse a ir a Eurovisión, tanto en catalán como en español. Para los más, de Massiel queda eso, el festival, para el resto la obra de este artesano de la música, y que, por los pelos no compartí con José María. Y menos mal. En este caso, no puedo por menos que alegrarme. No me veo en una pista de baile abrazado a su cintura. No podría haberle cantado a dúo con Serrat en su oreja “la mujer que yo quiero no necesita bañarse cada noche enagua bendita/tiene muchos defectos dice mi madre/y demasiados huesos dice mi padre”.Siempre me has preguntado qué doy a las mujeres por cómo me miran, pero jamás me has preguntado qué me dan ellas a mí. Es tu modo de ser machista. Ojalá fueran esos todos los comportamientos sexistas que se vieran en el maquinal o voluntario comportamiento de los hombres con las mujeres. De esto, y de todo, últimamente hablamos poco. De Pascuas a Ramos, diría yo. Si el amor matara, yo hubiera sucumbido allí mismo, en aquella plaza o en cada segundo de los muchos días que después evoqué mi encuentro con una diosa. Y cada vez que lo rememoraba más grande se hacía el deseo. Al fin y al cabo es para lo que está pensado el amor, no para morir, sino para todo lo contrario, para dar vida en todas sus acepciones. Y si echas un vistazo al DRAE leerás que son muchas las definiciones de la palabra “amor”. Y de paso también buscas la entrada “revivir”, porque eso es lo que me ocurrió a mí, que volví a la vida. Renació en mi interior la necesidad de un mañana. No de uno distinto, sino uno sin calificar. El único que contemplaba desde que quedé solo y en el camino de no sabía donde. Y, curiosamente, era la primera vez que pensaba en el mañana. Fue Hamal quien por propia iniciativa se movió del centro de la explanada. Y yo, por supuesto, con él. Noté que mi voluntad había dejado de ser mía. Si aquellos ojos me hubieran pedido la luna, hubiera muerto en el intento de ponérsela a los pies. Así que tuvo que ser el camello el que tomara las decisiones que debía marcar yo desde su grupa. Se me quitó hasta el hambre. ¿Te lo puedes creer? A un ser en plena efervescencia hormonal, se le pasaba la hora de comer sin echarlo de menos. ¡Ay que ver lo que llena el amor, mon ami! Y esa necesidad es la que me había hecho entrar en aquel pueblo que, con el tiempo, se convertiría en ciudad. Hacía un par de días que mis provisiones sólidas se habían esfumado en mi estómago. Aunque las de Hamal no, pues todo el camino hasta llegar a Salal estaba jalonado de arbustos espinosos, los preferidos de estos animales. Y, ahora que lo pienso, sería curiosa la figura que componíamos un muchacho esquelético montado en un rollizo mehari. A lo mejor eso fue lo que llamó la atención de mi Dulcinea. No sé… Aunque no sentía el sol sobre mis hombros, Hamal sí, y buscó la sombra de un árbol. Allí se paró y también decidió descansar por lo que dobló las patas y echó tripa al suelo. Descabalgué mecánicamente por la postura del animal y, de igual manera, estiré los músculos de piernas y brazos que no reconocía como míos. Los recordaba más pequeños. Pero eso lo curaría el tiempo y terminarían encajando en el cuerpo que hoy todavía visto. La naturaleza, ajena a todos los avatares personales, avanza en su camino inexorablemente. Continuaba sin ver lo que tenía ante los ojos. Seguían fijos en mi retina aquellos ojos que el viento me había regalado. Instintivamente busqué en las alforjas, pero estaban tan vacías como mis tripas. Por eso tardé muy poco. Me conformé con dos buches de agua. En otras condiciones me hubiera puesto a pensar como llenar tanto las alforjas como mi estómago . Pero la borrachera de belleza me hizo dejar a Hamal bajo el árbol y deambular como un zombi por aquella aldea que nunca se acababa y en la que después de mucho tiempo, volví a oír el motor de un camión. Poco a poco tomé conciencia de que aquella aldea no era tal. Se extendía y se extendía a lo ancho y a lo largo. Comencé a ver chiquillos que jugaban como yo jugaba con mis amigos. A ver burros cargados hasta lo insospechable que guardaban el equilibrio de sus cargas como maestros equilibristas. Me di de bruces con un abrevadero donde varios camellos saciaban su sed junto a sus dueños. Y me acordé del mío. Corrí sin saber hacia donde hasta que pregunté por la plaza. Y allí le encontré, tan campante, rumia que te rumia. Luego tuve que preguntar por el pozo para que Hamal también se hartara de agua. Y volví. Mientras el bebía yo miraba y aprendía. Por supuesto, nadie me dijo nada, ni yo pedí permiso a nadie, tan solo cambiamos unos “Salam malekum” y unos “Malekum salam” y punto. Cerca del pilón estaba la máquina con la que se sacaba el agua. Observé como accionaban la bomba y me entraron ganas de hacerlo a mí. Cuando me llegó el tyurno, me acerqué y accioné la palanca de abajo arriba y viceversa. Lo hice con tanto brío que el agua salió como un disparo y los presentes se volvieron por el ruido excesivo. Uno de aquellos hombres, un anciano, me hizo un gesto con la mano para que pusiera menos fervor. Estaba dura, pero se movía. Y me di cuenta de que la gente se acercaba y llenaba sus recipientes mientras yo me esforzaba. Y después de la pequeña sorpresa pensé que aquellas personas no extrañaban a nadie y me sentí a gusto al colaborar como uno más. Estuve bastante tiempo dándole al manubrio, hasta que entre los que se iban y los que vennía hubo un tiempo muerto. No sabía cuando tenía que parar. Me dolían los brazos y lo dejé. Y con el trabajo de una recia mujer llené yo mi odre y le di las gracias, esta vez en francés y sin tono religioso. Era mi mejor manera de agradecer su esfuerzo. Ella, por supuesto, no me contestó. Ya con un pie en la realidad y con el otro tras aquella muchacha pregunté si había algún zoco. Me preguntaron a su vez que cual, y respondí que el más cercano. Y entendí su extrañeza, porque me indicaron que a la vuelta. Y es que Dikembe se había enamorado y no sabía ni donde teníamos la mano derecha. Ah, el primer amor, ese que nunca se olvida, ese que se tiene incluso más presente aun con Alzheimer. No había visto una mujer hasta no entrar en Salal porque, aparentemente estaban todas allí. O bien es que no me había fijado nunca o bien es que no había visto tal cantidad de velos juntos en mi vida. De mil colores. Y el vientecillo los aireaba en un juego multicolor que contrastaba contra el monótono tono de la arena y las casas bajas. Pero al recorrer con la vista todo aquel gentío todos aquellos puestos y toda aquella paleta de colores que conformaban los velos, los vestidos, las frutas, los toldos, los cortavientos, el blanco de los vestidos de los hombres, las esteras tendidas en el suelo con mil objetos y productos a la venta, confirme mi primera impresión. Si había más de un mercado Salal tenía que ser enorme. Acostumbrado a las aldeas de cien o doscientas almas, salvo Abéché, donde no hay que olvidar que fui de la mezquita al corral y del corral a la libertad, aquella posibilidad me asustaba. Y más por lo impresionado que ya estaba. Yo desconocía la creencia popular que provoca la migración a las grandes urbes. En teoría se puede encontrar más oportunidades para subsistir (a mí me ha ido bien, aunque yo tuve un buen padrino). Si bien subsistir y ser feliz son dos cosas distintas. Esta diferencia, como todas, aumenta cuando hablamos de niños o púberes. Un crío en un poblado es hijo de todos. En una ciudad, a veces, el padre llega a desconocer al hijo. Aunque yo no sea un buen conocedor de la paternidad. Ni he tenido oportunidad de ejercerla ni de sufrirla, a pesar de Mbo. Vamos, que no conozco ni a mi padre. Allí, en el mercado y agarrado a la jáquima de Hamal, oí las protestas insistentes de mis tripas. Cada vez la realidad se imponía más y el encanto se retiraba a sus cuarteles de invierno para aparecer en los sueños mientras duermes o mientras fantaseas. Y pensé, a pesar de las malas experiencias, que, cuando recogieran los puestos quedarían en el suelo frutos todavía aprovechables. Aunque también vi a más niños de edades diferentes que parecían esperar lo mismo que yo. La última diarrea ya se me había olvidado. ¡Para recordar males estaba yo…! De lo que sí me acordé fue de mis intentos por conseguir algún alimento a cambio de acarreo. Por eso descarté esa posibilidad. Gato escaldado del agua caliente huye. Hasta que vi a una anciana, doblada sobre sí misma que, literalmente, arrastraba un canasto. No me acerqué por sacar algo de provecho, sino porque me dio lástima. Tampoco parecía que las cosas le fueran muy bien, porque tanto su vestimenta como el estado de la cesta lo hacían patente. Até a Hamal a un madero y le ordené que no se moviera. Como si el animal me pudiera entender. Pero es lo que pasa cuando uno comparte todo con un bruto, que llegas a antropomorfizarlo. Pero empezaba a cuestionarme que esa bestia era capaz de entenderme. Me acerqué a la vieja y vi que colgaba de su cuello un crucifijo de madera que parecía tallado por un borracho.  Le saludé en francés. No tenía pinta de musulmana. Giró el cuello para recorrer con su dulce mirada mi persona de cabeza a pies y me preguntó qué buscaba, porque ella no tenía nada. Eso mismo la contesté yo: «Nada», y añadí que me extrañaba que nadie le ayudara. Y me lo aclaró. El asunto tenía que ver con las creencias religiosas. Ella pensaba que era la única cristiana en aquel mar de aguas árabes y ellos lo sabían. ¡Para no saberlo! El tamaño del péndulo era desproporcionado respecto a su dueña. O bien se sentía muy orgullosa de ser seguidora de Cristo o el tallador beodo era un gigante. Se sorprendió al oírme recitar el trozo del padre nuestro del que me acordaba y que aún me sé. ¡Tú también!, me dijo según se le iluminaban los ojillos. Y le conté que mis padres eran católicos y que me habían educado en esa fe, aunque muchas veces lo había ocultado. «Estoy hasta bautizado», rematé. La alegría de su visaje se trocó en comprensión. Y aceptó la ayuda que le ofrecí. «Aunque poco vas a cargar, hijo». Al verse libre del capacho su andar fue más coordinado porque podía mover los brazos. Mientras el derecho iba, el izquierdo volvía y componían con ese cuerpo encorvado una figura peculiar que no he podido olvidar jamais. Como niño que era, pensé en cómo podría acostarse, desde luego boca arriba imposible. Y me reí según la acompañaba. Imagino que las miradas que recibíamos se debían a la pareja tan chocante que hacíamos. Una vieja morenita que levantaba del suelo poco más de un metro, junto a un bigardón negrote que no le doblaba la altura por poco. O eso o la cruz que cada vez oscilaba con más frecuencia y más libre. Le pregunté si había acabado y me llamó tonto cariñosamente: «No ves que la bolsa va vacía. Ni he empezado a comprar ni voy a acabar porque no tengo ni medio franco. No me puedo permitir ningún dispendio. Solo he de recoger un fruto de parte del padre Enrico». Llegamos junto una estera con coliflores y Thais anunció a la vendedora que venía de parte del párroco, y esta le entregó el fruto más pequeño que encontró. «Ves», me dijo la anciana después de que yo metiera la minúscula coliflor en el capacho. Después me reconoció que había aceptado mi compañía por eso, por la compañía, no porque necesitara ayuda para llevar el peso. Todos los viejos pensamos que podemos con todo, como cuando no lo éramos. Y añadió que cada día tenía más miedo. También me pasa a mí ahora. Yo comenté que tenía el camello atado a un poste, cosa que le extrañó. Y a mí ahora que lo releo, me resulta fea esa frase, suena a: «Tengo el coche en la esquina», ja, ja. Yo me retiraba un poco y miraba sus andares tan particulares. Hasta que se dio cuenta. Me agarró de la mano y tiró hacia ella para que me pusiera a su altura, cosa que no consiguió y me dijo que nadie puede sentir vergüenza por el resultado de un trabajo honrado. La labor de toda una vida en el campo le había ido dando forma, pero que «gracias a Dios, nuestro Señor, nunca le había faltado un plato en la mesa mientras duró el trabajo». Ahora era otro cantar. Llegamos junto al animal y le cargué el capacho. Se lo debió tomar a broma, porque al seguir el paso de mi acompañante, lento, Hamal, que iba detrás de mí me empujaba con su cabezota. Thais ni se daba cuenta de ello, no estaban a la altura de sus ojos los empujones, pero sí cómo me trastabillaba. «¿Dónde aprendiste a andar así, muchacho?», me preguntó. Y yo me reí y le dije mi nombre. Ella señaló hacia delante y me dijo que no vivía muy lejos y que quien tropieza siempre anda más deprisa, si no cae, pero que ella no estaba dispuesta a trompicar como yo, porque no tenía ninguna prisa. Nadie la esperaba. Siempre que podía comprar, que eran las menos veces, se acercaba a comprar a ese zoco, no porque fuera más barato, sino porque estaba cerca de casa. Yo pensé que comprar, comprar, podría comprar pero por aquellos andurriales, como imaginarás, no había servicio gratuito a domicilio, aunque con el tiempo todo llegaría por el bien del comercio. En cuanto una multinacional de la distribución olfateara el negocio, el skyline de la ciudad cambiaría y el zoco ya no tendría ni sentido ni sitio para ubicarse, porque seguro que los técnicos elegirían su ubicación para levantar el nuevo centro comercial donde “hasta podrás pasar el día fresquito con tu familia”. Ya me he vuelto a perder. Mira que me gustan las ramas, parezco un chimpancé, aunque no por el tamaño. Tardamos en llegar a su choza, pero no porque estuviera lejos. Hamal no me dejó en paz todo el camino. Pero el caso es que estaba tan encantado con él como Thais conmigo. La soledad sin compartir es muy amarga. Con alguien al lado, parece que la llevas mejor. Y eso nos pasaba a los dos. Me refiero a la mujer y a mí, claro. Descolgué el capacho y se lo metí en casa. Y si ella era menuda su hogar era más. Desde fuera no lo parecía hasta que se explicó la buena mujer. La cabaña, redonda, estaba dividida en tres viviendas. Cuando lo supe me fijé y pude ver entre las cañas de las paredes los otros dos hogares. Allí, de intimidad, poca. Y de espacio menos. Y solté la chorrada: «Me has mentido, no estás rota por trabajar, sino por vivir aquí» y me reí. Ella también lo hizo, pero noté que lo hacía para que yo no sintiera vergüenza de mi tonta broma. «¿Sabes, Dikembe? Tienes unos ojos muy despiertos, no los gastes en mirar tonterías». Ya me dijo bastante. Pero en aquel momento solo me quedé con que su opinión coincidía con la de mi abuela Mayifa. Todo lo que tenía Thais estaba dentro de aquel tabuco. Que tenía hasta un rincón libre. Al ver que lo contemplaba comentó: «también tengo cama», y esta vez fue ella quien rió de su propia broma. Yo solamente sonreí. Pasé la vista por sus pertenencias, una manta, una mesita baja, un plato de madera con más grietas que el capitalismo y un cántaro. “¿Quién le traería el agua?”, pensé. Y sin venir a cuento dije: «Yo solo tengo a Hamal». Estaba claro que soterradamente nos ofrecíamos lo que teníamos. Sin saber que ya nos dábamos lo que necesitábamos. Ah, se me olvidaba lo más llamativo, tenía colgado de una pared un crucifijo de madera gris y una imagen en colores plasmada en papel del Sagrado corazón de Jesús, un tanto ajado. Era muy parecido al que el padre Pierre tenía en su iglesia y como las paredes eran también de ramas me acordé enseguida y le conté mi recuerdo. No vi más ropa que la manta que te digo y la que llevaba encima. Al contrario que otras veces, no me hice el remolón. No había acompañado a Thais para sacar una propina, así pues con un “au revoire, nadame” me despedí. Pero ella me dijo que echara el freno. Que ella tenía que corresponder a mi buena acción. No tuvo que agacharse apenas para sacar del capacho la pequeña coliflor. Lo hizo con las dos manos y me la entregó: «Toma, esto es para ti, estás muy delgaducho. Dile a tu madre que no la cueza mucho, sino da muchos gases», y se sonrió. Cogí aquella hortaliza y esta vez me despedí con un gesto de la mano. Salí de allí con los mejores deseos de la anciana: «Que la paz sea contigo y que Dios te acompañe, Dikembe». Cuando llegué hasta Hamal, rematé la frase de Thais: ”Sí, con una olla hierviendo, si no…“. Por primera vez en mi vida me veía bien recompensado por un extraño y por una buena acción. Aunque el galardón no me sirviera para nada. Pero, como todos sabemos, la necesidad agudiza el ingenio y, a falta de madre que cocinara, aquella pelota rugosa envuelta en hojas verdes serviría para otra cosa. No caí en que se quedaba sin comida. Me acerqué al zoco otra vez, busqué un hueco entre los vendedores y estiré mi manta tresdoblada. En medio de ella coloqué la coliflor, me puse de cuclillas, y esperé. Antes había colocado detrás de mí a Hamal y le había ordenado que se arrodillara. No tardó mucho en acercarse una mujer que me preguntó cuanto pedía. Le contesté que por ser la última, pusiera ella el precio. Yo no tenía ni idea de lo que podía valer aquello. Me miró un tanto escamada. «¿No será robada?». Le argumenté que de serlo no estaría yo allí tan tranquilo con mi camello y a la vista de todo el mundo. Pero volvió con sus dudas. «¿No estará mala?». Terminé de convencerla al contestarla, sin mentir, que era la mejor coliflor que jamás había tenido. No hay nada como decir la verdad para que te crean. Me ofreció, ya no me acuerdo cuanto, y la dije que era muy grande. Subió un poco la puja y acepté pero porque «es la última y me quiero ir a casa a hacer la comida». «¿No tienes padres?». Y volví a decir la verdad. «Hace mucho que no. A mi padre ni le conocí». Después de todo la mujer se portó, porque después de haberse materializado la venta me dio otra moneda y me dijo que se había equivocado, que me había dado menos de lo que había dicho. Esta vez callé y no le dije que no entendía de aquellas monedas. ¿Para qué? Acabada la mercancía, recogí la manta, la puse sobre Hamal y le animé a levantarse. Y como no podía moverme entre los puestos con el al lado, le dejé junto allí mismo y me zambullí en el mercado con las alforjas al hombro. Por primera vez como cliente y dispuesto a comprar. Busqué el puesto de fruta más grande y con más clientes. Había barullo y eso me interesaba. Ataqué por un costado y le pedí aun viejo que me diera cuatro manzanas y tres tomates. El pobre no daba abasto porque las mujeres le devolvían frutas con macas y el las cambiaba. Las cobraba por piezas. Yo me metí encima y le enseñé las monedas para que se cobrara. «Coja usted que no puedo usar la otra mano. ¡Estas mujeres!». Me dio la razón y cogió casi todo el dinero. A toda prisa, y por detrás del gentío, metí la compra en las alforjas y acometí el otro flanco. Le pedí lo mismo que había adquirido a un crío que atendía a otras tantas mujeres gritonas. Cuando me dio la fruta le dije que ya le había pagado a su abuelo. El crío dudó y yo grité al viejo enseñándole la fruta que ya se la había pagado: «¿Verdad?». Y el anciano confirmó y cantó mi compra que, por supuesto coincidía con la anterior, con lo que el crío quedó convencido y tranquilo. Y yo más. Poco dinero me sobró pero algo era, por lo que deduje que aquella mujer me había calado por la parte positiva. A lo mejor el hambre también se refleja en la mirada. Me comí las cuatro manzanas incluidas sus simientes. El rabillo le deseché. Que yo recordara, era la primera vez que manejaba dinero. Las veces que trabajé de crío lo cobraban el capataz y mi padre. Yo, como decís aquí, no veía un duro. No sabía ni donde meterlo porque me estorbaba en las manos. ¡Qué ironía! ¿no? Terminé por echarlo en las alforjas, como todo. Pero lo hice con disimulo y sin que nadie me viera. El dinero para el hombre es como la miel para el oso. Tampoco sabía donde ir, pero sí sabía en qué pensar. Aquellos ojos no se me iban de la cabeza. Con mi imaginación y mis recientes recuerdos me puse en marcha, supongo que por inercia tomé el camino que había recorrido con la anciana. Cuando llegaba a la altura de su cuchitril el agradecimiento suplió a mis sueños. Se me pasó por la cabeza compartir el producto de mi fechoría. Bueno, parte de ello porque de las cuatro primeras manzanas ya había dado buena cuenta. Al fin y al cabo, la vieja me había dado su comida. Y no podría decirte quien estaba más flacucho, si ella o yo. Así que pisé la jáquima de Hamal con una buena piedra delante de la choza, me eché al hombro las alforjas y me asomé al interior de su hogar. No se sorprendió mucho al verme. «No te has dejado nada. Lo hubiera notado. ¿Quieres un caldo de raíces? Se está cociendo fuera». Aquella mujer ofrecía más de lo que tenía sin saberlo. Abrí mi alegato con un “la paz sea contigo” y le conté que a falta de madre que cociera su coliflor, la había vendido y como nuestro Señor Jesucristo nos enseñara… Ahí tuve que parar porque vi lágrimas en aquello ojillos empequeñecidos por las arrugas y el sufrimiento. Y sin más, me agaché y volqué todo el contenido de las árguenas en el suelo. «Esto es lo que ha dado de sí tu coliflor, más otras cuatro que me he comido ya». Me sonrió sin tener secas las mejillastiró de mí  y, como pudo, me plantó un beso en la frente. Yo, desconcertado, la dejé hacer. No recordaba la sensación tan agradable y confortable a la que te lleva ser besado con cariño. Le animé a coger el dinero, ella no tenía prácticamente que agacharse, pero se negó. Adujo que el párroco de su iglesia se enfadaría, que mejor se lo diera a él. Quise saber el motivo y aquella buena cristiana me mintió al decirme que el padre Enrico no consentía que en aquella humilde casa entrara otro dinero que no fuera el del cepillo de los pobres. «Así que tuyo es porque te lo has ganado. Y pobre del que has engañado. Pero si se lo das a los pobres Dios te perdonará». Tomamos el caldo que no me supo a mucho pero que me calentó la tripa y ella, de postre, se comió una manzana. Y en esos momentos, con el estómago caliente y al ver cómo se peleaba con la manzana me sentí tranquilo y feliz. Miré por el vano de la puerta y sonreí a Hamal. Noté que con aquella mujer, de pocos dientes, había contraído una deuda impagable que nada tenía que ver con una coliflor. Y, aunque no tuviéramos pan, hacíamos buenas migas. Me contó y le conté, y ninguno de los dos nos sentimos solos, que ya era bastante. Para ella su religión lo era todo, acaso por sentirse parte de una minoría. A mí, mi fe me importaba un bledo, por lo que también formaba parte de un grupo al que solo pertenecía yo. Al menos eso pensaba mientras hablaba con ella. Y llegó la noche sentados fuera y apoyada la espalda contra las ramas de la choza. Y acabo esta carta con el cuento que me contó, a partir de una música que empezó a sonar. Saludos. «¿Oyes eso, Dikembe?».  Afirmé  con  la

cabeza. «¿Y sabes qué es?». Negué con la cabeza. «Es el espíritu dulce de una muchacha dulce». Pensé que Thais se había vuelto loca, porque yo escuchaba música y no sabía cómo sonaban los espíritus, hasta que me preguntó si quería escuchar una vieja historia. Afirme otra vez con la cabeza y me la contó: «Dice la leyenda, que una delgada joven salió a pasear, y antes de intentar atravesar el curso de un riachuelo, se agachó para beber agua con las manos. Quiso Dios que en el momento que saciaba su sed, la rama de un árbol cayera y le golpeara la nuca. La mató. Al morir, su cuerpo se convirtió en el astil del berimbau, sus cabellos en la cuerda, su cabeza en la caja de resonancia, su corazón en el caxixi y su espíritu en la música que se oye cuando se toca este instrumento^(2JC)». Y bajo estas palabras sí escuché un espíritu, era mi abuela Mayifa que volvía para contarme leyendas de sus antepasados.