Partiendo de una idea del alpinista italiano Reinhold Messner, con quien ya filmara el documental La montaña luminosa en 1984, el cineasta alemán lleva a la pantalla la historia de la rivalidad entre dos montañeros, una veterana celebridad que ha conquistado los catorce picos que superan los ocho mil metros (Vittorio Mezzogiorno) y un alpinista deportivo que ha ganado el mundial de escalada indoor (Stefan Glowacz), por la conquista de la cima del Cerro Torre, en la Patagonia argentina, en paralelo a su lucha por el amor de la misma mujer (Mathilda May). Al mismo tiempo, un ambicioso cronista deportivo (Donald Sutherland), se hace con la exclusiva para la retransmisión del evento a nivel mundial. Hermosas imágenes de la alta montaña hostil y salvaje, fotografiadas por Rainer Klausmann, acompañadas de la música de SarahHopkins, Ingram Marshall, Atahualpa Yupanqui y Richard Wagner. Completan el reparto Brad Dourif, Al Waxman, Lautaro Murúa, Chavela Vargas y Volker Prechtel.