Una investigación de la Escuela de
Medicina de la Universidad de Minnesota, publicada en Nature Neuroscience usa
un modelo de acondicionamiento para ver si una señal simple- justo antes de
activar las neuronas dopaminérgicas podría motivar la acción. Las neuronas de
dopamina,se activan cuando experimentan una recompensa. También son las
neuronas que degeneran en la enfermedad de Parkinson. Los investigadores se
enfocaron en segmentos específicos de las neuronas dopaminérgicas, aquellas
ubicadas en la substancial nigra (SNC) y aquellas ubicadas en el área tegmental
ventral (VTA). Los científicos aprendieron que las señales que predicen la
activación de los dos tipos de neuronas generaron respuestas muy diferentes:
aquellos que predicen que las neuronas SNC condujeron a una especie de respuesta
de "levantarse y marcharse" con un movimiento rápido fortalecido. La
señal que predice la activación de neuronas VTA, sin embargo, se volvió
seductora por sí misma, conduciendo hacia la ubicación de la señal. Los resultados proporcionan una comprensión importante
de la función de las neuronas de dopamina relacionadas con motivaciones
desencadenadas por señales ambientales y la comprensión de la recaída para
aquellos que luchan con las adicciones.