El análisis de las muestras mostró que una dieta baja en calorías y alta en proteínas disminuyó la grasa del hígado de manera más efectiva que una dieta baja en calorías y baja en proteínas: mientras que el contenido de grasa en el hígado en el grupo alto en proteínas disminuyó alrededor del 40 %. La cantidad de grasa en las muestras de hígado del grupo bajo en proteínas se mantuvo sin cambios. Los participantes del estudio en ambos grupos perdieron un total de alrededor de cinco kilogramos. Si los resultados continúan siendo confirmados en estudios más amplios, la recomendación de una mayor ingesta de proteínas junto con una dieta saludable baja en grasas como parte de una terapia eficaz del hígado graso podría llegar a la práctica médica.
Los investigadores asumen que el efecto positivo de la dieta alta en proteínas se debe principalmente al hecho de que se suprime la absorción, el almacenamiento y la síntesis de grasas. Numerosos genes que son responsables de la absorción, el almacenamiento y la síntesis de grasa en el hígado fueron menos activos después de la dieta alta en proteínas que después de la dieta baja en proteínas.
Los investigadores también se sorprendieron de que los niveles séricos del factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21) fueran más bajos después de la dieta alta en proteínas que redujo la grasa del hígado que después de la dieta baja en proteínas. Serán necesarios más estudios para demostrar por qué se redujo el factor en la dieta alta en proteínas. Además, la actividad de la autofagia fue menor en el tejido hepático después de la dieta alta en proteínas en comparación con la dieta baja en proteínas. La degradación de lípidos a través de la 'lipofagia', como una forma especial de autofagia, no parece estar involucrada en la descomposición de la grasa hepática en la dieta alta en proteínas.