“Cuando arrancamos con el proyecto, en 2005, yo tenia experiencia en otros equipos de medicina nuclear pero solamente conocia la literatura sobre PET (tomografo por emision de positrones). De ahi a construir un equipo… Arrancamos practicamente desde cero y lo estamos logrando”, se enorgullece Claudio Verrastro, Jefe de la Division Sistemas Digitales y Robotica del Centro Atomico Ezeiza, de la Comision Nacional de Energia Atomica (CNEA), en Argentina, en referencia al tomografo que estan desarrollando, el primero de fabricacion nacional y una opcion de menor costo en comparacion con los que existen en el mercado.Un PET es un equipo que se utiliza para hacer diagnosticos por imagen que permite analizar el metabolismo celular por metodos no invasivos y de ese modo detectar enfermedades como el cancer y problemas cardiologicos o neuropsiquiatricos, entre otros. El PET que esta desarrollando el equipo coordinado por Verrastro en la CNEA, “con el aporte previo de la OIEA –Organismo Internacional de Energia Atomica- y a traves de un convenio con la UTN –Universidad Tecnologica Nacional-, surgio inicialmente como un desarrollo de la parte mecanica y posteriormente se extendio a la electronica”, explica el especialista, que ademas es director del Grupo de Inteligencia Artificial y Robotica en la UTN, y aclara que para avanzar en este proyecto han contado con fondos del BAPIN (banco de proyectos de inversion publica, del Ministerio de Economia) desde 2007, por alrededor de 2 millones de pesos.Para este desarrollo, los investigadores trataron de importar solo los componentes que consideraban imprescindibles, como los cristales centelladores, fotomultiplicadores y microchips electronicos. De todas maneras, “el impacto de costo de los fotomultiplicadores y los cristales supera el 50 por ciento del equipo”, estima Verrastro y puntualiza que el precio de un equipo de caracteristicas semejantes de fabricacion extranjera supera el millon de dolares, a lo que deben sumarse los servicios de mantenimiento. Por el contrario, el especialista asegura que el desarrollo nacional tiene un valor estimado de 300.000 dolares, ademas de que la mecanica y la electronica fueron diseñadas y patentadas de manera local.“Lo que venden los fabricantes, que son tres o cuatro en el mundo, es lo que llaman know how. Hay muchos equipos que dejan de funcionar y se tornan obsoletos porque las fabricas deciden que un determinado equipo no reciba mas soporte. En cinco años ocurren esas cosas, porque la obsolescencia de los equipos obedece a las empresas que los producen, porque necesitan vender nuevos desarrollos. Entonces, uno queda totalmente dependiente de esa politica comercial”, explica Verrastro y destaca que este desarrollo nacional seria un modo de salir de esa dependencia, aunque resta saber que politica tomara la CNEA para la produccion de estos equipos, si transferira las patentes, a quien y de que modo.