Científicos de la Universidad de Florida Central, en Estados Unidos, están desarrollando una nueva técnica para combatir el cólera que combina un compuesto de azúcar, el dextrano, con nanopartículas de óxido de hierro que se coloca en una muestra de agua detectando posibles toxinas de la bacteria. El cólera es una infección intestinal que se propaga principalmente consumiendo agua o alimentos contaminados con la bacteria y, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cólera causa cada año entre tres y cinco millones de casos, así como entre 100.000 y 120.000 muertes. Los autores de este hallazgo confían en que esta técnica se convierta en una forma rápida y barata de prevenir la propagación de la infección en zonas contaminadas. En concreto, esta nueva técnica utiliza un dextrano, un tipo de azúcar complejo, que se recubre con una nanopartícula de óxido de hierro y se agrega a una muestra de agua.
De este modo, y según explica el profesor Manuel Pérez, autor de la investigación, si el agua está contaminada con toxinas de cólera éstas se adhieren a las nanopartículas indicando la presencia de la enfermedad. Pérez y su equipo cree que la técnica, que todavía deberá ser sometida a más pruebas, podría solucionar muchos problemas de accesibilidad y diagnóstico, ya que tanto el dextrano como las nanopartículas son compuestos relativamente baratos y de fácil producción.Además, explica el profesor Pérez, el método funciona porque el dextrano es muy similar a un receptor de la toxina que produce la bacteria del cólera, la 'V. cholerae'. Según informan los investigadores, debido a que el dextrano se encarga de "secuestrar" a la toxina del cólera, la técnica también podría potencialmente ser utilizada para el tratamiento de personas contagiadas con la enfermedad. De hecho, tanto el dextrano como el óxido de hierro son compuestos que ya se utilizan en el tratamiento de varias enfermedades.
El dextrano, por su parte, se usa como anticoagulante y en tratamientos de emergencia para evitar hemorragias. Las partículas de óxido de hierro, se utilizan en el tratamiento de la anemia y como agentes de contraste en los escáneres de imágenes de resonancia magnética.Por ello, los científicos están ahora llevando a cabo estudios para confirmar si el dextrano también puede ser utilizado como tratamiento efectivo para los pacientes contagiados con cólera.
**Publicado en "El Médico Interactivo"