Investigadores
del Instituto Karolinska, en Suecia, han identificado cuatro tipos de neuronas
en el sistema auditivo periférico, tres de las cuales son nuevas para la
ciencia, lo que podría ayudar a conducir hacia nuevas terapias para diversos
tipos de trastornos de la audición, como el tinnitus y la pérdida de audición
relacionada con la edad. Cuando el sonido llega al oído interno, se convierte
en señales eléctricas que se transmiten al cerebro a través de las células
nerviosas en la cóclea. Anteriormente,
la mayoría de estas células se consideraban de dos tipos: neuronas tipo 1 y
tipo 2, tipo 1 que transmitía la mayor parte de la información auditiva. El
estudio ha demostrado que las células tipo 1 en realidad comprenden tres tipos
de células muy diferentes, lo que coincide con investigaciones anteriores que
muestran variaciones en las propiedades eléctricas y la respuesta sónica de las
células tipo 1. Asimismo, el equipo realizó su estudio en ratones utilizando la
técnica relativamente nueva de secuenciación de ARN de células individuales. El
resultado es un catálogo de los genes expresados en las células nerviosas, que
pueden proporcionar a los científicos una base sólida para comprender mejor el
sistema auditivo y para idear nuevas terapias y medicamentos. El estudio
muestra que estos tres tipos de neuronas probablemente desempeñan un papel en
la decodificación de la intensidad sónica, una función que es crucial durante
las conversaciones en un entorno ruidoso, que dependen de la capacidad de
filtrar el ruido de fondo. Esta propiedad también es importante en diferentes
formas de trastornos de la audición, como tinnitus o hiperacusia.