La animación del siguiente vídeo nos muestra la galaxia NGC3456 en miles de colores o longitudes de onda de luz diferentes, capturada con el Very Large Telescope ( VLT ) de ESO en el Observatorio Paranal. Gracias a las observaciones de más de 100 galaxias, los astrónomos están descubriendo que hay propiedades de las estrellas masivas que podrían influir en si acaban o no con sus vidas en una espectacular explosión de supernova.
Las supernovas de colapso del núcleo representan uno de los fenómenos cósmicos más asombrosos y energéticos. Estas explosiones cataclísmicas marcan el desenlace de la vida de estrellas masivas, que superan en masa a nuestro propio Sol por al menos ocho veces. La magnitud de estas explosiones es tan inmensa que pueden brevemente iluminar el cielo nocturno con una intensidad que rivaliza con la de galaxias enteras.
Una de las características más intrigantes de estas supernovas es que, a pesar de su importancia cósmica, aún existen misterios sin resolver acerca de las estrellas que eventualmente colapsan y detonan de esta manera. Las razas de estrellas destinadas a convertirse en supernovas de colapso del núcleo son tan masivas y volátiles que rara vez logramos estudiarlas de manera exhaustiva antes de que alcancen su dramático final. Su vida es tan efímera en términos cósmicos que, en la mayoría de los casos, solo podemos observar su existencia cuando estas estrellas ya están al borde de la explosión.
Este enigma, sin embargo, no detiene a la comunidad científica. Aunque las estrellas que mueren en supernovas de colapso del núcleo permanecen en gran parte en el ámbito de lo desconocido en lo que respecta a su composición química y otras propiedades fundamentales, se ha desarrollado una comprensión significativa al observar y analizar los remanentes de estas explosiones estelares. Estos sitios de explosión, o restos de supernovas, ofrecen una ventana hacia la naturaleza de las estrellas masivas previas al colapso y la posterior detonación.
A través de observaciones detalladas de estos remanentes, los astrónomos pueden inferir información valiosa sobre la composición química, la estructura y los procesos físicos que predominaban en las estrellas antes de su violento final. Esta investigación arroja luz sobre los secretos bien guardados de estas estrellas masivas, cuyo destino final es una deslumbrante explosión que contribuye a la creación de elementos pesados y, en última instancia, a la formación de sistemas solares y planetas, como el nuestro. El estudio de los restos de supernovas sigue siendo una parte fundamental de la exploración de nuestro universo, ya que nos permite desvelar los enigmas de las estrellas más impresionantes y su impacto en la cosmología.
Un nuevo estudio liderado por la exalumna de ESO Thallis Pessi en la Universidad Diego Portales (Chile) ha hecho precisamente eso. El equipo analizó galaxias donde se han producido supernovas , comparando los sitios de explosión con todas las demás regiones dentro de esas galaxias. Descubrieron que la proporción de elementos más pesados que el hidrógeno o el helio influye en la aparición de una supernova: las estrellas masivas nacidas de gas con una menor abundancia de estos elementos tienen más probabilidades de explotar como supernovas.
El equipo utilizó datos del instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) del VLT. MUSE divide la luz proveniente de cada lugar dentro de su campo de visión en un arco iris o espectro , lo que permite al equipo mapear la composición química de estas galaxias…
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