Todos los miembros de la familia de los felinos, excepto los guepardos, tienen garras retráctiles. Cuando un gato anda, las garras se retraen y no se enganchan en nada. Esta es una de las razones por la que los gatos pueden ser tan sigilosos. Las uñas de los gatos, además de crecer tanto como las uñas humanas, se despojan periódicamente de la capa externa, quedándose con la afilada capa interior. Para ayudar en la eliminación de esas capas externas, los gatos arañan, a menudo extendiendo sus patas delanteras hacia arriba o hacia delante y tirando hacia abajo o hacia atrás. Esta acción también les ayuda a estirar la columna vertebral.
La mayoría de los daños ocasionados por los arañazos de los gatos son causados por las garras delanteras. Los gatos que arañan las cosas de forma indiscriminada pueden llegar a ser condenados a muerte o abandonados debido a este comportamiento (que es bastante fácil de controlar). Otros apuestan por desuñar a su mascota.
Cirugía
La cirugía para desuñar al gato consiste en la eliminación de las garras del gato. Se trata de la eliminación del último hueso en cada dedo del pie. Esto generalmente se realiza sólo en las patas delanteras. La eliminación de esta articulación es necesaria para eliminar toda la garra y evitar cualquier nuevo crecimiento o rebrote de la uña.
La cirugía, realizada bajo anestesia general, consiste en la eliminación de la garra, incluyendo la raíz de la uña y el último hueso del dedo del pie. Es similar a la eliminación de la última articulación de cada dedo de una persona. A veces, se utiliza la cirugía mediante láser, en lugar de hacer uso del bisturí. En la mayoría de los casos, sólo se eliminan las garras delanteras. Los gatos no suelen usar las garras traseras para arañar los muebles, sino para correr, saltar y mantener el equilibrio.
Otras técnicas
Otra técnica usada contra los arañazos es la tendectomia, aunque no consiste en desuñar al gato literalmente, sino que consiste en cortar el tendón que permite al gato retraer sus garras. Esta técnica no está muy extendida. El problema de esta alternativa es que las uñas siguen creciendo, y el gato no podrá limárselas de forma natural, por lo que se debe estar muy pendiente del corte de uñas o, de lo contrario, pueden crecer demasiado y pincharse en las almohadillas de las patas, causando dolor e infección.
Los medicamentos para el dolor postoperatorio son importantes en todos los procedimientos de desuñado, ya que siempre puede haber complicaciones. Estas van desde un ligero sangrado, a fragmentos de hueso olvidados, o dolor continuo de las garras.
Tras la cirugía, los pies del gato son firmemente vendados. Algunos veterinarios prefieren suturar las heridas con sutura absorbible. Los vendajes se retiran en un día o dos, y el gato puede irse a casa. Los pies estarán doloridos durante varios días, por lo que la arena de la caja donde el gato hace sus necesidades debe ser reemplazada por trocitos de papel, para evitar que la basura entre en la herida que está cicatrizando. La mayoría de los gatos se curan razonablemente bien.
Controversia
Existe controversia sobre si un gato debe ser desuñado o no, y la práctica es ilegal en algunos países. Los estudios científicos no han demostrado que el desuñado conlleve problemas de comportamiento en los gatos, pero por el contrario, muchos expertos en el comportamiento de los gatos creen que sí. Los problemas de conducta derivados del desuñado pueden incluir ganas de morder, irritabilidad y comportamientos defensivos.
Los gatos que viven al aire libre o salen fuera de casa nunca deben ser desuñados. Sus garras son de vital importancia, por la capacidad que les proporcionan para escalar, defenderse y escapar de los peligros. Incluso los gatos de interior utilizan sus garras para mantener el equilibrio cuando saltan, y para agarrar y manipular objetos.
Si se opta por desuñar al gato, lo mejor hacerlo cuando tiene 3 meses de edad o más. Muchos veterinarios sugieren que la operación sea aplazada hasta que un gato tenga de 4 a 5 meses de vida. Los gatos jóvenes aprenden a vivir sin garras más rápido que los adultos.
En MascotaKing nos posicionamos claramente en contra del desuñado del gato, puesto que existen muchas alternativas y soluciones para proteger nuestros muebles y alfombras sin tener que extirparle esa parte tan importante de su anatomía. Hablaremos de estas alternativas en breve.
Países que no toleran el desuñado
La siguiente es una lista de países en los que desuñar a los gatos es ilegal o considerado extremadamente inhumano, y sólo se realiza en casos extremos:
- Inglaterra
- Escocia
- Gales
- Italia
- Austria
- Suiza
- Noruega
- Suecia
- Irlanda
- Dinamarca
- Finlandia
- Eslovenia
- Brasil
- Australia
- Nueva Zelandia
- Yugoslavia
- Francia
- Alemania
- Bosnia
- Malta
- Países Bajos
- Irlanda del Norte
- Portugal
- Bélgica
- Israel