Un
estudio, publicado en la revista Scienceescrito
por la Universidad de Cambridge y el Kings College de Londres,
muestra que la variacion del ADN ribosómico (ADNr) podría ser la
causa de cómo el medio ambiente determina los atributos de un
descendiente. Esta podría ser la razón por la que sólo hemos
sido hasta ahora capaz de explicar una pequeña fracción de la
heredabilidad de muchas condiciones de salud, como la diabetes tipo
2. Los factores ambientales como la alimentacion juegan un papel junto a
factores genéticos en la determinación de los atributos de una
persona en la etapa úterina. Cuando los hijos están en el
útero, lo que sus madres experimentan con el medio ambiente (dieta,
estrés, tabaquismo), influye en los atributos de la descendencia
cuando son adultos. Esta programación durante el desarrollo es
la responsable de la epidemia de obesidad de hoy. Un factor
importante en este proceso es la epigenética que determina qué
genes se expresan o no se expresan. El equipo comparó las
crías de ratones embarazadas cuando se les da una dieta baja de
proteínas y una dieta normal. Después de que fueron destetados,
todas las crías se les dio una dieta normal, y el equipo luego
miró la diferencia en la metilación del ADN de la descendencia, de
madres expuestas a baja proteínas y las que no y encontraron en el
ADN ribosomal enormes diferencias epigenéticas. Estos efectos
epigenéticos se producen en una ventana crítica de desarrollo,
mientras que la descendencia está en el útero, pero tiene un efecto
permanente que se mantiene hasta la edad adulta. Los resultados
también complementan otros estudios que han encontrado que los
ratones que se ponen en dietas altas en grasa tienen crias que
muestran un mayor ADNr metilación. Esto sugiere que la
metilación es una respuesta general de estrés y también puede
explicar el aumento de la obesidad que está sucediendo en todo el
mundo.