El lactato se produce normalmente en humanos después de la ingestión de carbohidratos. El lactato ingresa rápidamente al torrente sanguíneo, incluso antes de que aparezca la glucosa. Lejos de ser un subproducto tóxico que debe eliminarse durante el ejercicio intenso, la glucosa de la dieta se convierte tan rápidamente en lactato que se adelanta o comparte la lista superior con la glucosa como los dos principales portadores de energía de carbono en el cuerpo.
La rápida conversión de glucosa en lactato, que comienza inicialmente en los intestinos, es una forma que tiene el cuerpo de lidiar con una dosis repentina de carbohidratos. El lactato, en colaboración con la insulina, amortigua la aparición de glucosa dietética en la sangre.
El lactato no debería estar asociado con el metabolismo anaeróbico, es decir, un metabolismo limitado por oxígeno. Es simplemente una respuesta normal al consumo de carbohidratos o al ejercicio donde el lactato se utiliza como fuente de combustible dominante. Es por eso que el lactato en sangre aumenta cuando haces un poco más de ejercicio. No es que lo estés produciendo como un producto de desecho. Está llegando a la sangre porque necesita ir a tejidos que lo necesitan para continuar con su desempeño fisiológico.
Investigadores realizaron un estudio con 15 adultos jóvenes sanos y físicamente activos como parte de un estudio más amplio para determinar qué tan bien las personas cambian el metabolismo de las grasas al de los carbohidratos a medida que envejecen. Se pidió a los voluntarios que ayunaran durante la noche (12 horas) para agotar sus reservas de carbohidratos y glucógeno, de modo que obtuvieran energía principalmente descomponiendo las grasas en ácidos grasos y usándolos para impulsar las funciones corporales básicas.
Luego bebieron 75 gramos de un azúcar de rápida absorción, para estimular el cambio del metabolismo de los ácidos grasos al de los carbohidratos. Esto es similar a la prueba de tolerancia a la glucosa que se usa para diagnosticar la diabetes y comúnmente se realiza a mujeres embarazadas para detectar diabetes gestacional.
El estudio se diferencio de estudios similares anteriores en que controlaron de cerca los niveles de lactato en sangre de los voluntarios durante un período de dos horas después de la ingestión de glucosa, y midieron periódicamente la proporción de oxígeno y dióxido de carbono en sus aliento, que indica la proporción de ácidos grasos versus carbohidratos que se queman. Para calcular la cantidad de lactato que entró en la sangre en comparación con la glucosa, infundieron trazadores de lactato y glucosa (lactato marcado con un isótopo estable y no radiactivo, carbono-13, y glucosa marcada con deuterio) durante 90 minutos antes para llevar los niveles de lactato y glucosa marcados en la sangre entre el 1% y el 2%.
La dilución del lactato y la glucosa marcados con la glucosa dietética entrante no marcada les permitió establecer la cinética, es decir, la aparición, desaparición y eliminación del lactato y la glucosa en sangre. La mayoría de estos experimentos miden la concentración estática en sangre venosa, lo que proporciona poca información sobre la cinética de la glucosa y el lactato.
El muestreo de sangre arterializada permitió ver lo que sucedía en el intestino. Por lo general, se utiliza una vena del antebrazo para tomar muestras de sangre 30 minutos después de una prueba de glucosa, pero ese muestreo arroja resultados confusos.
Los investigadores descubrieron que los voluntarios comenzaron a convertir la glucosa de la dieta en lactato incluso antes de que saliera de los intestinos. Los niveles de lactato comenzaron a aumentar en la sangre arterial apenas cinco minutos después de la comida, mientras que la glucosa, a menudo promocionada como la moneda energética del cuerpo, sólo apareció en el torrente sanguíneo entre 15 y 30 minutos después de la ingestión de glucosa.
Muchos tejidos prefieren el lactato como combustible a la glucosa. Durante una actividad intensa, las mitocondrias del músculo lo queman preferentemente e incluso interrumpen el uso de combustible de glucosa y ácidos grasos. El músculo esquelético, el músculo cardíaco y el cerebro humanos prefieren el lactato a la glucosa como combustible y funcionan más fuertemente con lactato. El lactato también le indica al tejido adiposo que deje de descomponer la grasa como combustible.
El estudio respalda la idea de que cuando los niveles de lactato en la sangre permanecen altos, es una señal de que algo está interrumpiendo el ciclo de lanzadera del lactato, no de que el lactato en sí esté dañando el cuerpo.
Este estudio fue publicado en la revista Nature Metabolism ,