Un apasionado del libro, Lara ha hecho una impresionante aportación al mundo editorial. Bajo su gestión el Grupo Planeta ha experimentado un crecimiento exponencial hasta llegar a convertirse actualmente en el primer grupo de comunicación en lengua española, con presencia en España y América Latina, y el segundo grupo editorial francés. Además, era también presidente de Atresmedia, el grupo multimedia que engloba Antena 3, La Sexta y Onda Cero, entre otros medios.
El editor, nacido en Barcelona, inició su trayectoria profesional en la Librería Larousse de París. Con el tiempo fue ocupando cargos de máxima responsabilidad dentro de Grupo Planeta fundado en 1949 por su padre, José Manuel Lara Hernández, llegando a la presidencia en 2003, tras el fallecimiento de éste. Desde entonces hizo crecer a Grupo Planeta ampliándolo en el sector editorial y de la comunicación, y lo convirtió en un grupo multimedia adaptado a los tiempos. Junto a la gran expansión empresarial, Lara conservó el célebre premio anual de novela en español, el Premio Planeta.
La trayectoria de José Manuel Lara ha sido reconocida con distinciones como la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya en 2007, la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 2009 y la Medalla de Andalucía en 2013.
El pasado año el presidente del Grupo Planeta recibía un homenaje de los editores en la Feria Internacional del Libro, Liber 2014. A pesar de los muchos premios y reconocimientos que recibió a lo largo de su vida, Lara afirmó que el premio Liber era especial para él porque “viene del mundo del libro que yo amo, de ese mundo que me ha dado fortuna, gracia y felicidad“.
D.E.P.