La narcolepsia es una enfermedad que a menudo ha sido retratada en comedias o chascarrillos. Sin embargo, el chiste no siempre se traslada a la realidad, donde es más común dormirse al volante, que en medio de una comida. Por suerte, hace un par de semanas, se publicó un hallazgo que revela nuevas pistas sobre el origen de esta enfermedad.
Ya se conocía que la narcolepsia se debe a la pérdida progresiva de un tipo de neuronas productoras de hipocretina – una hormona que nos mantiene despiertos-. El equipo de la universidad de Stanford ha descubierto una clase particular de células inmunes que sólo aparecen en personas con narcolepsia. Estas células inmunes serían las responsables de la pérdida de neuronas que producen hipocretina. Según el modelo presentado, cuando ciertas personas predispuestas a tener narcolepsia – probablemente por sus características genéticas-
Sin embargo, aún quedan varios cabos sueltos. Por ejemplo, no se sabe cómo la activación de las cierto tipo de células inmunes acaba dando lugar a la muerte de algunas neuronas, aunque se piensa que puede ser a través de algún mediador. Tampoco se entiende muy bien que sólo un tipo de vacuna se haya asociado a casos de narcolepsia, cuando muchas otras contenían los mismos fragmentos del virus. La investigación tiene que repetirse ahora con un grupo de pacientes más numeroso, pero se trata, sin duda, de un hallazgo de los que quitan el sueño.
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