El estudio, publicado
en la revista eLife, muestra que las áreas sensoriales del cerebro que reciben
información de escalas temporales neuronales intrínseca está alterado en el
autismo. Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de adultos
varones con autismo de alto funcionamiento se compararon con las de personas
sin autismo. En el estado de reposo, ambos grupos mostraron el patrón esperado
de escalas de tiempo más largas en áreas del cerebro frontal relacionadas con
el control ejecutivo, y escalas de tiempo más cortas en áreas sensoriales y
motoras. Encontraron respuestas
neuronales más sensibles en aquellos individuos con los síntomas autistas más
severos. Un área del cerebro que mostraba el patrón opuesto era el caudado
correcto, donde la escala de tiempo neural era más larga de lo normal,
particularmente en individuos con conductas más repetitivas y restringidas más
severas. Estas diferencias en la actividad cerebral también se encontraron en
exploraciones separadas de niños autistas y neurotípicos. El equipo de
investigadores japoneses y del Reino Unido piensa que los cambios estructurales
en pequeñas partes del cerebro vinculan estas dinámicas locales con los
síntomas de TEA. Encontraron cambios en el volumen de materia gris en las áreas
con escalas de tiempo neuronales atípicas. Una mayor densidad de neuronas puede
contribuir a los patrones de actividad neuronal repetitiva y recurrente, que
subyacen a las escalas de tiempo más largas y más cortas observadas en el
caudado derecho y las cortezas sensoriales y visuales bilaterales,
respectivamente. Esto puede explicar una característica prominente del autismo,
el gran peso dado por el cerebro a la información sensorial local y la
hipersensibilidad perceptiva resultante.