Este lugar único es accesible desde 1972, gracias al teleférico entre Unterwasser, Iltios y Chäserrugg, a cuya estación del valle se puede llegar en menos de una hora desde Zurich y St. Gallen. Desde la finalización del teleférico hubo un restaurante temporalmente, que originalmente fue construido como alojamiento para los trabajadores. Esto ahora ha sido reemplazado por un nuevo edificio.
El edificio, típico de su época, es una construcción de acero sobre una base de hormigón, seguirá en uso con una nueva fachada. Perpendicular al mismo, se extiende a lo largo del paisaje de montaña el nuevo restaurante de montaña. Como elemento unificador, una gran cubierta abarca las dos estructuras y crea una sala de llegadas al aire libre.
La nueva estación de montaña es una construcción de madera maciza sobre una base de hormigón. Ha sido prefabricada por artesanos locales en el valle y montado a lo largo de un verano en la montaña. Durante el invierno siguiente se completó el trabajo de interior. Elegimos la madera porque queríamos grabar la tradición constructiva local. También era un asunto de moderación con los recursos: a parte de la grúa, que llegó volando en helicóptero, todas las partes del edificio se han subido con el teleférico. Para el trabajo de hormigonado, la tierra resultante de la excavación fue procesada y reutilizada como grava.
El restaurante, situado a 2.262 metros de altura sobre el nivel del mar, es un espacio largo y flexible cuya atmósfera se caracteriza por la estructura repetitiva de madera de pino. La cubierta sostenida por unas vigas colocadas muy juntas es el elemento dominante del nuevo edificio, con una terraza al aire libre bajo ella. El interior del restaurante es de cristal por tres lados, ofreciendo unas vistas espectaculares. El cuarto lado del espacio está formado por nichos con bancos y mesas incorporadas. Cada lugar tiene su propia ventana, su propia parte de montañas enmarcadas.
Evocando la tradición constructiva local, el estudio de Basilea Herzog & de Meuron utiliza la madera para reunir en una envolvente la estructura de acero del antiguo funicular y el nuevo restaurante, ambos emplazados sobre una base de hormigón. Conectando los dos elementos, la prominente cubierta inclinada está sustentada en uno de sus lados por una serie de columnas ramificadas.
“Utilizamos la madera con el fin de desarrollar un lenguaje y una materialidad que se adapte a la región Toggenburg, pero sin recurrir a los clichés alpinos habituales”, dice Christine Binswanger, socia a cargo del proyecto. “El proyecto fue ejecutado por artesanos del valle. Debido a que las empresas locales estuvieron involucradas, los que trabajan estaban comprometidos en cuerpo y alma con el proyecto. Fue posible hacer un uso sostenible de los recursos”.
El restaurante presenta un balcón en voladizo que se extiende sobre el precipicio, y frentes acristalados para ofrecer vistas panorámicas sobre el escarpado paisaje de los Alpes.
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