Investigadores de la Escuela de
Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis identificaron una
enfermedad muscular autoinmune desconocida. En 1996, científicos de la universidad, estaba
revisando con microscopia los músculos de un paciente con dolor muscular y debilidad
cuando apreciaron como células carroñeras que normalmente se alimentan de
material muerto se apiñaban alrededor de las fibras musculares lesionadas. Durante
los siguientes 22 años, encontraron tres pacientes más hospitalizados por dolor
y debilidad muscular, cuyas biopsias mostraron una degradación muscular
parecida. Al analizar cuidadosamente las biopsias, descubrieron que los propios
músculos de los pacientes estaban bajo asalto por las células eliminadoras de
inmunidad conocidas como histiocitos por lo cual llamaron a la enfermedad
síndrome de miopatía inmune relacionada con histiocitos grandes. La enfermedad refleja
una nueva forma en que el sistema inmunológico puede dañar las células
musculares. Tres de los pacientes mejoraron cuando fueron tratados con terapia
inmunomoduladora, como los esteroides, y el cuarto fue sometido a un
tratamiento contra el cáncer cuando se desarrollaron los síntomas musculares, y
murió debido al cáncer poco después. El estudio fue publicado en la revista Neurology.