La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) describe afecciones pulmonares como la bronquitis crónica y el enfisema, que se caracterizan por daño pulmonar a largo plazo (crónico) que hace difícil respirar.
Es más común entre los fumadores que los no fumadores. El enfisema es un trastorno pulmonar que afecta a los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones, mientras que la bronquitis crónica afecta a los bronquios (vías respiratorias) que conducen a los alvéolos. La mayoría de los pacientes tienen una combinación de ambos trastornos y sus síntomas son muy similares, por eso se agrupan bajo la EPOC.
Los principales síntomas de la EPOC son tos crónica con moco que sale cuando usted tose y falta de aire marcada. Estos síntomas empeoran progresivamente, especialmente cuando haces un poco de ejercicio, y más tarde, incluso cuando haces actividades comunes como vestirse o comer.
Dolor y EPOC
Los pacientes con EPOC a veces pueden experimentar dolor torácico y dolor de espalda. El dolor de pulmón no es común en la EPOC, pero el dolor por lo general proviene de la pared torácica, que puede ser debido a la tos muy difícil. Esto puede causar tirar y tensar los músculos del pecho. El dolor en el pecho también puede deberse a una fractura de costilla que resulta de tos fuerte. Sin embargo, esto no es muy común.
Un ataque al corazón también puede causar dolor torácico en un paciente con EPOC. Un nuevo dolor en el pecho que se acompaña de dolor alrededor del cuello, los hombros y hacia abajo de los brazos puede ser un signo de un ataque al corazón. Solicite una consulta médica inmediatamente si experimenta este tipo de dolor.
Algunos pacientes también experimentan dolor de espalda, que puede ser debido a la osteoporosis, una condición caracterizada por adelgazamiento y debilitamiento de los huesos. La osteoporosis es una de las posibles complicaciones de la EPOC y puede empeorar por el uso de esteroides para tratar la EPOC. Ocurre en hasta un 20 por ciento de los pacientes con EPOC. La causa exacta de la osteoporosis en la EPOC no está clara, pero algunos científicos piensan que puede ser debido al uso crónico del tabaco y la falta de actividad física. Es posible que el dolor de espalda puede ser causado por una fractura vertebral en el área torácica o lumbar, que es secundaria a la osteoporosis.
Tratamiento del pecho y dolores de espalda
Consulte a su médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados si experimenta dolor nuevo o significativo en el pecho o la espalda. El tratamiento del dolor para la EPOC depende de la causa del dolor y de la cantidad de función pulmonar que tiene. Medicamentos para el dolor de venta sin receta y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos prescritos (AINE) pueden usarse para tratar el dolor leve a moderado.
Para el dolor moderado a severo, la rehabilitación pulmonar puede ser necesaria para fortalecer los músculos de la pared torácica y reducir el dolor. Los analgésicos narcóticos (opiáceos) se pueden prescribir, pero se utilizan con precaución, porque cuando se toman en grandes dosis, los opiáceos pueden reducir peligrosamente la respiración. Los antidepresivos pueden ser prescritos para pacientes que sufren de dolor y estrés emocional.
El tratamiento con calcio y vitamina D se recomienda para los pacientes con EPOC y osteoporosis, con un tratamiento más agresivo para aquellos que están usando corticosteroides.