Las drogas medicinales son todas
sustancias químicas y la velocidad a la que se administrarán dependerá de su
estructura química, la preparación de la droga, cómo se empaquetan, las
condiciones ambientales , si están sujetas a contaminación microbiana y su
exposición al calor, la luz, el oxígeno y el agua. Una vez que se rompe el
sello, se exponen al agua y al oxígeno en el aire, la consecuencia de esto es
que, a pesar de la protección del envase, el contenido del medicamento
disminuye lentamente. Las tabletas al superar su fecha de caducidad, el 30% del
medicamento puede descomponerse entre 12 y 24 meses y así sucesivamente. Los
medicamentos en polvo seco y en forma de cápsulas son relativamente estables, y
aquellos en forma líquida pueden
desaparecer más rápidamente. La vida útil de un medicamento mezclado con agua
por el farmacéutico solo puede ser de siete a diez días, incluso si se mantiene
en el refrigerador. Es por eso que la vida útil de medicamentos como la
insulina es muy limitada. La seguridad de tomar medicamentos después de su fecha
de vencimiento depende del medicamento en cuestión, en el caso de los
antibióticos líquidos, la concentración del medicamento puede reducirse tanto
que no sea efectiva y la respuesta no será la esperada. En otros casos, como el
paracetamol, las consecuencias no son tan graves, porque solo el contenido de
la potencia de la droga no será conocido.