Hubo cinco tripulaciones que desistieron de realizar el “Raid del Coraggio”que organizó la empresa italiana Safariland. Eso por motivo de los problemas con los alzamientos militares que hubo en diciembre de 1988. En enero de 1989 se sumaría el copamiento a los cuarteles de La Tablada en la provincia de Buenos Aires.
En un principio serían 40 Fiat Panda 4x4 los que harían la travesía. Pero 5 unidades quedaron sin tripulación en Buenos Aires. Una de esas fue la que sirvió para el test de la revista Su Auto y que saliera publicado en el número 99 de los meses de enero y febrero de 1989.
Los Fiat Panda 4x4 habían sido preparados por la empresa Safariways, que pertenecía al grupo Safariland. Esta empresa italiana se dedicaba a realizar raids por todo el mundo. Habían hecho travesías en Egipto, Australia, el Amazonas, Canadá e Islandia. Para el año 1989 tenían proyectados otros raids en Yemen, China y Jordania.
Para tener una idea de las dimensiones del Fiat Panda 4x4 su largo era de 3.408 milímetros, su ancho de 1.500, su altura de 1.468 milímetros y la distancia entre ejes de 2.170 milímetros. Su baúl tenía una capacidad de 272 decímetros cúbicos que se ampliaba a 1.088 litros al rebatir el asiento trasero. Su peso sin tripulantes era de 790 kilogramos y con carga máxima alcanzaba los 1.190 kilogramos.
El Fiat Panda nació en el año 1980 con dos motorizaciones. Un motor de dos cilindros con 650 centímetros cúbicos de cilindrada y refrigeración por aire. El otro motor de cuatro cilindros en línea tenía una cilindrada de 903 centímetros cúbicos. En el año 1985 se rediseña por completo su carrocería.
En el caso de los Fiat Panda 4x4 preparados por Safariways la potencia se llevó a 50 CV a 5.500 revoluciones por minuto contra las 5.000 del motor de 45 CV. El torque era de 8 kgm a 3.000 revoluciones por minuto. La relación peso/potencia era de 15,80 kg/CV, que era excelente para las dimensiones y el peso del Panda 4x4.
A partir del año 1983 se comenzó a ofrecer la doble tracción. El diferencial trasero era provisto por la empresa austríaca Steyr-Puch. A diferencia del modelo de tracción simple tenía suspensión trasera mediante eje rígido con elásticos semielípticos. El modelo normal tenía suspensión independiente con un eje tipo Omega del Lancia Y10.
Según los datos técnicos el Fiat Panda 4x4 podía superar pendientes de 50% y tenía una amplia capacidad para el uso fuera de ruta. La palanca para colocar la doble tracción, que se podía hacer en marcha, estaba ubicada por detrás de la palanca de cambios y por delante de la palanca del freno de mano.
La doble tracción no debía usarse por encima de los 60 kilómetros por hora. La caja era de cinco marchas hacia adelante y marcha atrás. La primera era muy corta apta para sacar al Panda de situaciones extremas. Según los periodistas de la revista Su Auto las demás marchas tampoco eran demasiado largas.
En el caso de tener conectada la doble tracción en caminos secos de tierra se notaba una gran diferencia en cómo se comportaba el vehículo. Un dato: la velocidad máxima se podía alcanzar tanto en cuarta como en quinta. Además se llegaba a esa velocidad con la tracción delantera, la normal, o con la doble tracción colocada.
Dicha velocidad obtenida en la prueba fue de 135,644 kilómetros por hora con viento a favor y de 124,438 kilómetros por hora con viento en contra. El promedio de ambas pasadas fue de 130,041 kilómetros por hora. En cuanto a la aceleración resultó ser de 17 segundos con cuatro décimas de 0 a 100 kilómetros por hora.
El consumo en ciudad fue de 10,5 kilómetros por litro o 9,5 litros cada 100 kilómetros recorridos. En ruta a 90 kilómetros por hora el consumo fue de 13,2 kilómetros por litro o 7,5 litros cada 100 kilómetros. A 120 kilómetros por hora podía dar 10,3 kilómetros por litro o 9,7 litros por los 100 kilómetros recorridos. La prueba de consumo se hizo con la tracción simple. Es posible que conectada la doble tracción aumentara un poco el consumo.
El Fiat Panda 4x4 era un vehículo de tres puertas con capacidad para cinco adultos. Aunque para viajar cómodo lo ideal eran cuatro personas. El espacio trasero se reducía mucho si los ocupantes de los asientos delanteros eran de contextura alta. En cambio si eran dos personas de gran tamaño podía viajar más que cómodos.
Las butacas delanteras ascendían a medida que se la acercaba al tablero, eso era para lograr una mejor posición de manejo en el caso de personas de baja estatura. Los asientos delanteros tenían una palanca para volcarlos hacia adelante para el ingreso a las plazas traseras.
Esta versión que llegó a Argentina tenía el techo de lona. Por eso en el interior había una barra antivuelco en el medio, dividiendo en dos el techo. Encima del techo había dos barras que eran las que soportaban la carpa. Para la prueba dicha carpa fue retirada. Eso era porque los Panda 4x4 a la vez de ser vehículos de transporte servían para hacer noche durante el raid.
El tablero contaba con velocímetro y cuenta kilómetros hasta la cifra de 999.999, pero sin odómetro parcial. También había indicadores de temperatura del agua, nivel de combustible, el tanque era de 35 litros. Además contaba con un “check-panel”con la silueta del Panda. Eran varias las funciones que tenía, una de ellas indicar si estaba colocada la doble tracción.
El equipo de audio era un pasacasetes de la marca Philips con dos parlantes pequeños del tipo estándar sin autorreverse y sin radio. En cambio contaba con una radio de banda civil para estar comunicado con los otros vehículos integrantes del raid.
Los periodistas de la revista Su Auto tuvieron una oportunidad única al quedar varadas esas unidades en Buenos Aires. Según su propio testimonio las gestiones para obtener un Panda 4x4, para probarlo, fueron las más rápidas en los 10 años que tenía la publicación especializada en automovilismo en el mercado argentino.
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Mauricio UldaneEditor de Archivo de autos
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