El uso de plantas para tratar problemas de salud es una de las actividades más antiguas, y se mantiene en la actualidad, debido a que se ha demostrado que puede ofrecer grandes beneficios a las personas. En este caso, el harpagófito es una de las plantas más valoradas, ya que tiene una extensa variedad de usos y sirve para tratar múltiples enfermedades en las personas, tales como los problemas gastrointestinales, las lesiones en la piel; además también se utiliza en la medicina veterinaria para tratar otro grupo de enfermedades.
Todo lo que debes saber sobre el harpagófito
El harpagofito, también conocido por su nombre científico como Harpagophytum procumbens, o comúnmente llamado garra del diablo, es una planta que pertenece a la familia de las pediliáceas, originaria del sur de África.
Esta planta tiene una gran importancia en el ámbito de la medicina natural, esto debido a la gran cantidad de usos que posee, pues no solo sirve para aliviar problemas gastrointestinales, sino que también tiene utilidad en el tratamiento de úlceras, lesiones en la piel, entre otros.
Aspecto físico
El harpagófito es una planta bastante fácil de identificar, gracias a lo peculiar de su forma. Cuenta con una raíz primaria, alargada y que da origen a raíces secundarias que son las que poseen propiedades medicinales. Asimismo, posee hojas pecioladas que pueden llegar a medir hasta 0,65 centímetros de longitud y 0,40 centímetros de anchura.
El color de la planta tiende a ser una combinación de verde y gris, debido a las glándulas de mucílago. Además, tiene la capacidad de brotar flores, las cuales pueden variar su tonalidad del rojo al morado. Por otro lado, la fruta del harpagófito tiene el aspecto de una cápsula y está protegida por un grupo de espinas que la rodean, además de estar curvadas desde el eje principal hacia afuera.
¿Dónde es posible encontrar harpagófito?
Esta planta es fácil de encontrar en lugares áridos y desérticos, es por ello que se da con frecuencia en ciertas regiones africanas, como en el desierto de Namibia y Kalahari. Sin embargo, su comercialización ha sido tal, que es posible encontrarla en otros países.
Componentes del harpagófito
La utilidad de esta planta se debe en gran medida a los componentes químicos que la constituyen, por lo que es importante conocerlos. Ahora bien, entre los distintos elementos químicos y orgánicos que componen al harpagófito se deben mencionar los siguientes:
- Glucósidos fenólicos: Estos se encargan de liberar sustancias que sirven como antiséptico urinario.
- Harpagósido: Es el componente activo de la planta, es aquel que le atribuye la mayor parte de las propiedades medicinales a esta planta, donde resalta su función como antiinflamatorio.
- Flavonoides: Se encargan de evitar la oxidación celular, lo cual previene la formación de células cancerígenas, así como el envejecimiento prematuro.
- Aceites esenciales: La utilidad de este componente es servir como aromatizante.
- Esteroles: Pueden ayudar a estabilizar los niveles de colesterol negativo.
- Otros: Entre los demás componentes se encuentra la estaquiosa, el ácido cafeico, los ácidos tritepérnicos, los fitosteroles y los glucósidos iridoides.
Propiedades y beneficios del harpagófito
Como bien se ha mencionado, el harpagófito cuenta con una enorme cantidad de propiedades, muy útiles y beneficiosas para el ser humano, por lo que vale la pena conocer. Entre las propiedades de esta planta es necesario destacar las siguientes:
Sirve como analgésico
Las propiedades analgésicas del harpagófito son las más conocidas, pues esta planta tiene una excelente acción como calmante. Es por ello que se recomienda su uso para disminuir el dolor ocasionado por lesiones y golpes, así como también por motivos patológicos.
Excelente antiinflamatorio
De la misma manera, otra de las cualidades más significativas de esta planta es su capacidad como antiinflamatorio, razón por la que se recomienda su uso y consumo para aliviar síntomas relacionados a lesiones, infecciones, entre otros.
Estabiliza el contenido gastrointestinal
Otra de las propiedades de esta planta es que se encarga de estabilizar el contenido gastrointestinal, lo cual puede ayudar a tratar diversos problemas como la acidez estomacal, aunque se cree que también puede ayudar a tratar problemas como la colitis.
Cabe mencionar que esta planta ayuda a nivelar la producción de bilis, logrando así mejorar el funcionamiento del sistema digestivo.
Disminuye el colesterol malo
El colesterol es una sustancia grasa que se puede hallar en la sangre de los humanos y animales. Existen dos variaciones de este, el primero es el colesterol malo (LDL) y el segundo es el bueno (HDL). Ahora bien, gracias a los esteroles que componen al harpagófito es posible reducir notablemente el colesterol malo, lo cual puede ayudar a mejorar la salud en gran medida.
Disminuye la glucosa en la sangre
La glucosa es una sustancia que se encuentra en distintos alimentos y al ser consumida parte de esta se transforma en energía, así como también se aloja en la sangre.
Sin embargo, el exceso de esta sustancia puede generar graves enfermedades, por lo que es necesario evitar tal situación y para ello se recomienda comer sano, así como también consumir harpagófito, ya que esta planta tiene propiedades que pueden ayudar a disminuir la glucosa en la sangre.
Depurador natural
Otra de las cualidades que se deben destacar de esta planta, es que actúa en el organismo como un depurador natural, por lo que al consumirlo es posible eliminar las sustancias negativas que se encuentran en los líquidos del organismo, especialmente en la sangre.
Cicatrizante
Es conocido que esta planta tiene una participación favorable en la cicatrización, pues los componentes que contiene el harpagófito agilizan el proceso de regeneración celular, lo cual puede promover la cicatrización para que así tome menos tiempo.
Es por ello que se recomienda su uso luego de haber sufrido una lesión, o antes de someterse a un procedimiento quirúrgico.
Antiespasmódico
Esta planta también cuenta con propiedades antiespasmódicas, las cuales pueden erradicar la aparición de los espasmos intestinales, disminuir los cólicos renales y biliares. Además, también puede ayudar a evitar la aparición de colon irritable, más no aliviar sus síntomas o tratar la enfermedad.
Emenagogo
Se trata de una de sus propiedades más favorecedoras, pues las mujeres que consumen de forma regular esta planta pueden disminuir los trastornos menstruales, así como también los síntomas que este proceso conlleva, tales como los cólicos, dolores, inflamación, entre otros.
Antipirético
Por último, es bueno mencionar que entre las propiedades de esta planta se encuentra la de antipirético, esta tiene como función encargarse de disminuir la fiebre. Por lo tanto, es posible utilizarla como medio natural para tratar esta afección.
Enfermedades que se pueden evitar con el harpagófito
Son muchas las enfermedades y problemas que se pueden evitar con el harpagófito, esto gracias a todas las propiedades medicinales que posee esta planta. Con respecto a las enfermedades que se pueden evitar y tratar con el uso o consumo de harpagófito se deben mencionar las siguientes:
- Diabetes: Gracias a la capacidad que tiene de disminuir los niveles de glucosa, el harpagófito se recomienda para evitar la diabetes y también como un tratamiento de apoyo. Sin embargo, no se tienen estudios oficiales que afirmen el hecho de que pueda curarla totalmente.
- Cáncer: Debido al alto nivel de flavonoides de esta planta, al ser consumida se reduce notablemente el riesgo de padecer de cáncer. Sin embargo, no puede ser tratado por medio de la planta.
- Colitis: Gracias a las propiedades antiinflamatorias de esta planta, los pacientes de colitis pueden encontrar alivio ante los síntomas de esta enfermedad, por lo que se recomienda su uso.
- Artritis: En caso de padecer esta enfermedad, es importante saber que los síntomas que ocasiona pueden ser controlados con el uso y consumo de esta planta, así como también los productos fabricados a base de la misma.
- Problemas estomacales: Es necesario conocer que esta planta no puede ayudar en todos los casos de problemas estomacales, puesto que sólo brinda alivio a trastornos sencillos, tales como la acidez.
- Problemas en la menstruación: El consumo de esta planta puede ayudar notablemente a disminuir los problemas de la menstruación, por lo que es útil recurrir a su uso siempre que un médico especialista lo apruebe.
Usos del arpagófito: ¿dónde se utiliza?
Conocer cuáles son los usos del harpagófito puede ser de gran utilidad, ya que así es posible aprovechar al máximo la capacidad funcional de esta planta. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que no sólo la medicina puede ser beneficiada por esta planta, ya que sus usos se extienden más allá. Entre las aplicaciones del harpagófito se destacan:
Medicina veterinaria
El uso veterinario de esta planta es algo poco frecuente, sin embargo, la Unidad de Evaluación de Medicamentos Veterinarios de la Agencia Europea de Evaluación de Medicamentos, ha hecho oficial que es posible utilizar medicamentos creados a base de esta planta para tratar algunas afecciones en animales.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que no se recomienda administrar medicamentos a base de harpagófito (ni la planta) a animales sin autorización médica, ya que dependiendo del caso podría agraviarse la situación. Por lo tanto, lo mejor es dirigirse a un especialista veterinario y que este evalúe el caso, para que así pueda asignar el medicamento necesario.
Medicina natural y convencional
Como bien se ha mencionado, el harpagófito se utiliza principalmente para tratar enfermedades, tanto en la medicina natural como en la convencional, pues para esta última se han fabricado productos que contienen los componentes activos de la planta.
No obstante, se debe considerar que a pesar de que el harpagófito es un excelente medio para prevenir y coadyuvar en el tratamiento de enfermedades, no debe utilizarse a la ligera, puesto que podría dejar de ser beneficiosa y comenzar a ser perjudicial para la salud del individuo.
Decoración y ambientación de espacios
Aunque este no es un uso común, las flores de esta planta, así como también el fruto de la misma, pueden utilizarse para realizar decoraciones y ambientaciones relacionadas al ambiente desértico. Además, los aceites esenciales que contiene el harpagófito ayudan a que la ambientación sea más realista.
¿Cómo utilizar el harpagófito?
Para obtener los beneficios que puede brindar esta planta es necesario conocer cómo puede utilizarse, para ello se debe saber que en el ámbito de la medicina natural tiene varias formas de aprovecharse, las cuales son las siguientes:
- Infusión: Esta se prepara con la raíz de la planta, la cual debe ser disecada previamente, para posteriormente añadirla en 300 ml de agua hirviendo. La infusión debe dejarse reposar durante 8 horas a temperatura ambiente, pasado ese tiempo se retira con un colador los residuos y se procede a consumir.
- Aceites: Pueden crearse con las hojas y raíz, para ello se deben dejar, posteriormente se trituran hasta que comience a liberarse el aceite; es posible añadir aceite de oliva para aumentar la cantidad del preparado. Después se separan los residuos del aceite y listo para usar. (Este tipo de aceite también puede comprarse de forma industrial).
- Pomadas: Estas pueden comprarse en cualquier farmacia, así como en las tiendas que se especializan en la medicina natural. El uso de estas cremas o pomadas es tópico, por lo que se recomienda recurrir a este medio para tratar lesiones superficiales en la piel.
- Capsulas: Es la forma de consumir harpagófito más sencilla, estas deben comprarse en farmacias o tiendas de medicina natural. Están fabricadas con el extracto que se obtiene de la raíz, puede ser utilizada para tratar los problemas anteriormente mencionados.
Administración del harpagófito
La administración de harpagófito varía con la presentación que se utilice, por lo tanto, teniendo en cuenta que existen 4 presentaciones básicas, las formas y cuidados para cada una de ellas son las siguientes:
- Infusión: Es recomendable que tomar una taza 30 minutos previos a la comida, como máximo dos veces al día (en la mañana y en la noche).
- Aceite: En este caso, el uso del harpagófito debe ser tópico, para ello se debe aplicar cierta cantidad del aceite en el área y dejar que este sea absorbido.
- Pomada: Las cremas y pomadas se utilizan igual que los aceites, estas deben aplicarse en la piel y dejar que la piel las absorba para que posteriormente actúen en el área afectada.
- Capsulas: Deben tomarse antes de cada comida, pueden ser consumidas en las mañanas y noches. Por su parte, la cantidad máxima a tomar son 2 cápsulas al día.
Aspectos a tener en cuenta antes de utilizar harpagófito
En el uso de este tipo de tratamiento es necesario conocer ciertos aspectos, pues de esta forma es posible asegurarse de que se obtendrán resultados útiles. Ahora bien, entre los factores que se deben tener en cuenta antes de utilizar harpagófito se encuentran los siguientes:
¿Se puede combinar el harpagófito con otras plantas?
La combinación de esta planta es algo bastante común, tanto en la preparación de pomadas, como en la de infusiones y generalmente estas combinaciones suelen estar compuestas por herpagófito y bardana, aunque también es posible utilizar otras plantas, tales como romero, ulmaria, regaliz, entre otras.
Opiniones del harpagófito : ¿Qué opinan los expertos sobre el uso de esta planta?
Ciertamente esta planta es una de las más útiles en el ámbito medicinal, debido a todas las propiedades que ofrece. Sin embargo, es importante conocer que la opinión de los expertos sobre el uso de esta planta es medianamente favorecedora.
Para explicar esto de forma detallada es necesario aclarar que los tratamientos para las enfermedades buscan erradicar completamente las causas, así como también los síntomas y a pesar de que sea posible hallar una planta que pueda ofrecer esto, la administración de medicamentos está mucho mejor valorada, debido a la eficacia que tienen.
Por lo tanto, utilizar harpagófito para tratar enfermedades graves como la diabetes es un riesgo, por lo que ante esta situación no se recomienda su uso, sobre todo si un médico no ha evaluado el caso. No obstante, lo que sí es aconsejable es recurrir al consumo de esta planta para evitar la aparición de tal enfermedad.
¿Dónde comprar harpagófito?
Comprar harpagófito en cualquiera de sus presentaciones es posible, sin embargo el sitio de compra puede variar con la presentación que se esté buscado. No obstante, estos lugares suelen ser tiendas de medicina natural, farmacias, supermercados, tiendas virtuales, entre otros.
Precio del harpagófito
El precio del harpagófito también cambia con cada presentación, así como también la zona geográfica en la que se habite, el lugar de compra, entre otros aspectos. Los precios promedios de harpagófito según sus distintas presentaciones son:
- Cápsula: El precio promedio de estos se encuentra entre los 5 y 10 EUR.
- Pomada: Por su parte el precio de esta presentación oscila entre 15 y 20 EUR.
- Aceite: El precio se encuentra entre los 5 y 10 EUR.
Cultivar harpagófito
Para cultivar esta planta es necesario contar con un espacio que tenga las características necesarias para su desarrollo. Por lo tanto, teniendo en cuenta que se da mejor en lugares desérticos, entonces se debe plantar en un espacio soleado.
Por su parte, los cuidados que requiere esta planta también son pocos, ya que no es necesario podarla o regarla con mucha frecuencia, tal y como requerirían otros tipos de plantas.
Efectos secundarios del harpagófito
El uso o consumo indebido de esta planta puede ocasionar efectos colaterales en el organismo, por lo que es necesario evitar la administración inadecuada si se desea evitar experimentar los siguientes síntomas:
- Irritación.
- Inflamación.
- Dolor estomacal.
- Comezón.
Cabe mencionar que los efectos pueden variar con cada persona, así como también el tipo de presentación que haya utilizado o consumido.
Contraindicaciones del harpagófito
A pesar de que esta planta puede ser de gran utilidad y beneficiosa para el ser humano, existen casos en los que se debe evitar su consumo y uso completamente, ya que podría ocasionar graves riesgos en la salud. Los casos en los que se contraindica el harpagófito son:
- Mujeres embarazadas: Debido a las propiedades emenagogas de la planta, no se recomienda su consumo, ya que esto podría ocasionar abortos espontáneos o daños en el feto.
- Mujeres en periodo de lactancia: En estos casos tampoco se recomienda consumir la planta, ya que podría ocasionar que el lactante genere sensibilidad al lactante.
- Personas con enfermedades gastrointestinales: Las personas con úlceras o colon irritable deben evitar el consumo de la planta, ya que esto solo agravaría la situación de su enfermedad.