Los científicos de Sanford Burnham Prebys publicaron en la revista Molecular Cell un estudio donde identificaron un conjunto de genes humanos que luchan contra la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Saber qué genes ayudan a controlar la infección viral puede ayudar enormemente a los investigadores a comprender los factores que afectan la gravedad de la enfermedad y también sugerir posibles opciones terapéuticas. Los genes en cuestión están relacionados con los interferones, los combatientes de virus de primera línea del cuerpo.
Poco después del inicio de la pandemia, los médicos encontraron que una respuesta débil de interferón a la infección por SARS-CoV-2 resultó en casos más graves de COVID-19. Este conocimiento llevó a buscar los genes humanos que son activados por interferones, conocidos como genes estimulados por interferón (ISG), que actúan para limitar la infección por SARS-CoV-2.
Los investigadores desarrollaron pruebas de laboratorio para identificar los ISG que controlan la replicación viral en COVID-19. Descubrieron que los 65 ISG controlaban la infección por SARS-CoV-2, incluidos algunos que inhibían la capacidad del virus para ingresar a las células, algunos que inhibían la fabricación del ARN que es la sangre vital del virus y un grupo de genes que inhibían el ensamblaje del virus. Identificaron ocho ISG que inhibían la replicación del SARS-CoV-1 y CoV-2 en el compartimento subcelular responsable del empaquetamiento de proteínas, lo que sugiere que este sitio vulnerable podría explotarse para eliminar la infección viral.
Como siguiente paso, los investigadores analizarán la biología de las variantes del SARS-CoV-2 que continúan evolucionando y amenazan la eficacia de las vacunas.