Publicado en la revista Nature
Communications .el estudio del Baylor College of Medicine identifico en un área
pequeña llamada subdivisión ventrolateral del núcleo hipotalámico ventromedial
(vlVMH) muchas neuronas que expresan el receptor alfa de estrógeno y responden
a las fluctuaciones de glucosa en la sangre. Encontraron que las neuronas en el
núcleo vlVMH de cerebros murinos tenían características únicas y aproximadamente
la mitad eran sensibles a la glucosa. Ademas descubrieron que, aunque todas las
neuronas en esta área perciben la glucosa, no responden a los cambios en el
nivel de glucosa de la misma manera. La mitad de las neuronas son excitadas por
niveles altos de glucosa y disminuyen cuando los niveles de glucosa son bajos.
En contraste, la otra mitad de las neuronas son inhibidas por la glucosa:
disminuyendo la activación cuando la glucosa es alta y la aumentan cuando la
glucosa es baja. Los investigadores combinaron los perfiles genéticos,
farmacológicos, electrofisiológicos y de edición de genes CRISPR para analizar
esta cuestión. Investigaron los canales iónicos que cada tipo de neurona
sensora de glucosa usa para responder a los niveles de glucosa. Los
investigadores encontraron que las neuronas excitadas con glucosa usan un canal
de iones KATP, pero las neuronas inhibidas con glucosa usan un canal iónico
diferente llamado Ano4. Identificaron los circuitos neuronales que están
involucrados siendo diferentes. Las neuronas excitadas por glucosa proyectan
conexiones neuronales a una región del cerebro que es diferente de la que
alcanzan las neuronas inhibidas por glucosa. Cuando las neuronas inhibidas por
glucosa respondían a niveles bajos de glucosa, activaban un circuito en
particular, y el resultado era un aumento de glucosa en sangre. Por otro lado,
cuando las neuronas excitadas con glucosa respondieron a un nivel bajo de
glucosa en sangre, inhibieron un circuito diferente, pero el resultado también
fue un aumento en los niveles de glucosa en sangre. Todas las neuronas de este
importante grupo expresan el receptor alfa de estrógeno, un conocido mediador
de la hormona ovárica, el estrógeno. En el futuro, los investigadores quieren
ver si el estrógeno juega un papel en el proceso de detección de glucosa y si
existen diferencias de género en las funciones de estas neuronas en el
equilibrio de glucosa.