Isidoro Álvarez Álvarez (Borondes,Asturias; 1935 - Madrid, 14 de septiembre de 2014)Nacido en Borondes, Asturias (España) en 1935, con 18 años se trasladó a Madrid para cursar estudios de Económicas en la Universidad y al mismo tiempo empezó a trabajar como empleado de base (descargando mercancía en los almacenes como le gustaba recordar) en El Corte Inglés, E.C.I.,en adelante, la empresa fundada por su tío Ramón ArecesIsidoro Álvarez inició Ciencias Económicas y Empresariales en la Universidad Central (hoy Complutense) y en 1957 se licenció con Premio Extraordinario en dicha licenciatura.Cuando terminó la carrera, asumió su primer puesto directivo en la empresa y, en 1959, fue nombrado consejero delegado de la misma.Su momento cumbre llegó en 1989, cuando tras el fallecimiento de su tío Ramón, Isidoro asumió la presidencia de la empresa así como del Patronato de la Fundación Ramón Areces.La compra de Galerías Preciados en 1995 supuso un antes y un después en la historia de E.C.I. .En efecto, “Galerías” su eterno rival en el negocio de los grandes almacenes, se encontraba en suspensión de pagos después de una odisea que sería prolijo describir ahora, aunque por si sola merece un artículo a parte; Isidoro Alvarez compró la compañía mediante la mejor oferta por su solvencia financiera, y el mantenimiento de todos los centros comerciales asegurando el empleo para el 75% de los 6.900 trabajadores que podrían haber ido al paro.Isidoro Álvarez ha hecho de E.C.I.un referente mundial en el sector del comercio y está considerado uno de los grandes expertos españoles en distribución comercial.Seguidamente paso a enumerar algunas de las iniciativas en cuanto a expansión y diversificación de su gestión, que desencadenó una revolución sin precedentes en el modo en que se vendía en España y que hoy quizá no llaman la atención por haberse integrado en la idiosincrasia de los compradores :
- La tarjeta de ECI, tiene más usuarios que cualquier otra tarjeta de crédito en España (unos 11 millones aprox.).
- Diversificación del negocio mediante la apertura de hipermercados y líneas más especializadas como Hipercor, Supercor, Opencor, Sfera, Óptica 2000, Viajes el Corte Inglés y su correduría de seguros.
- E.C.I., ha pasado a ser una empresa que comercializa productos tan dispares como reformas de hogar e instalaciones, bricolaje, en Bricor y Tecnología de la información, comunicaciones etc. en Informatica de E.C.I.
La coincidencia temporal de su muerte con la de Emilio Botín no puede obviarse. Álvarez y Botín eran dos de los empresarios más importantes de España. De una España muy similar, de parecida estirpe empresarial, linaje de familia y empresa forjada con el carisma de un apellido. Apenas se llevaban unos meses de vida y su desaparición acelera el ocaso de un modelo de patrones empresariales que han regido la historia económica de España en el último siglo. Sin que pueda hablarse propiamente de “vidas paralelas”, si que existen muchos puntos comunes en su forma de trabajar:Dedicación total al trabajo (“workólico” se dice a esa adicción), configurar equipos directivos de máxima solvencia y confianza, motivación económica y formación profesional para la totalidad de sus empleados, etc; finalmente, ambos han estado hasta el último momento pilotando sus respectivas empresas y han dejado su sucesión “atada y bien atada”, Botín con su hija Ana y Alvarez con su sobrino Dimas Gimeno como veremos mas adelante. Algunos números.Aunque no es este artículo el lugar mas apropiado para realizar un análisis de las cuentas de E.C.I., sí se indican someramente algunos números fundamentales del último ejercicio expuestos en la Junta General de Accionistas celebrada el pasado mes de agosto :El grupo E.C.I. da empleo a unos 93.300 trabajadores distribuidos en mas de 120 Centros en casi todas las provincias de ESPAÑA y en Portugal, en Lisboa y Oporto.Las cifras de negocio y los beneficios de su último año fiscal (entre marzo 2013 y febrero de 2014) han sido los siguientes:La cifra de negocio alcanzó los 14.291 mill. de euros que representan casi dos puntos del PIB español.Los tres formatos con mayor aportación al consolidado son grandes almacenes, hipermercados y agencia de viajes que suman el 87,% del importe total de la cifra de negocios. El beneficio bruto de explotación (Ebitda) ha sido de 728,20 millones de euros, y el beneficio neto consolidado se ha situado en 174,35 millones de euros, lo que supone un incremento del 6,2% sobre el año anterior, con lo que rompió su tendencia de cinco años de caídas, marcadas por la crisis económica. Precisamente, en esta última Junta, E.C.I. tomó una decisión que marcará el nuevo rumbo de la empresa y que supone en este momento de inflexión la diferencia crítica en el rumbo de los grandes almacenes: La confirmación del nombramiento como consejero de Manuel Pizarro, que ya había sido nombrado por Alvarez adjunto a la presidencia.Perspectivas de futuro.