El talento de Jackson Pollock, combinado con una personalidad compleja, una vida turbulenta marcada por el alcoholismo y una muerte violenta y temprana, ha generado una auténtica leyenda a su alrededor. Pero en realidad, es su obra la que nos apela.
Caos y serenidad: el abismo en pintura
Foto: Martha Holmes. En cdn.artphotolimited.com
“La técnica es sólo un medio para llegar a una declaración de intenciones.”
En el año 2006, ‘Nº 5, 1948’ de Jackson Pollock se convirtió en la pintura con el precio más alto alcanzado en subasta, desbancando a un retrato de Gustav Klimt que había ostentado hasta entonces la primera posición. Dejando aparte los vaivenes del mercado y los hilos que mueven las cotizaciones de la pintura (que, como sabemos, no tienen porqué reflejar los estándares de calidad reales del universo artístico), hablamos sin ninguna duda de uno de los artistas más importantes de la historia. Su obra es única y su influencia, inabarcable. Su talento, combinado con una personalidad compleja, una vida turbulenta marcada por el alcoholismo y una muerte violenta y temprana, ha generado una auténtica leyenda a su alrededor. Pero en realidad, es su obra la que nos apela.
Creador de la técnica del dripping y figura clave en el Expresionismo Abstracto norteamericano, Jackson Pollock realizó impresionantes lienzos en los que las capas de pintura, como los estratos en una falla, cuentan historias. Son relatos creados a través de una cuidada aplicación de la materia. Y lejos del caos que muchos creen ver en sus pinturas, son obras que muestran equilibrio, potencia y poesía a partes iguales: piezas clave para comprender el devenir del arte posterior.
‘Nº 5, 1948’. En willhaben.at.
La impronta de una infancia difícil
Paul Jackson Pollock nació en Cody, Wyoming (EEUU) en 1912. Hijo de LeRoy Pollock y Stella May y el menor de cinco hermanos, con solo 10 meses su familia se trasladó a San Diego. LeRoy Pollock era topógrafo gubernamental, lo que provocó que las mudanzas fueran frecuentes en los primeros años de vida del artista. La infancia de Jackson Pollock fue muy dura debido al alcoholismo y la inclinación a la violencia de su padre, que dejaron una fuerte impronta en él y que provocaron probablemente que más adelante repitiera comportamientos aprendidos.
Cuando el joven artista tenía 8 años su padre abandonó a la familia. Más adelante algunos de los hermanos (Jackson entre ellos) recuperaron el contacto e incluso llegaron a trabajar con él. Son muchos los expertos en Pollock que consideran que fue durante esta época, entre los años 1927 y 1930, cuando el artista comenzó a beber, desarrollando una profunda adicción por el alcohol que le marcaría durante toda su vida.
Los Ángeles y Nueva York: primera formación artística
Durante sus años más jóvenes y a pesar de la violencia que le rodeaba, el joven Jackson aprendió a amar la naturaleza y los animales. Con tan solo 13 años, su interés por la interacción del ser humano con la naturaleza le llevará a descubrir el Arte Nativo Americano, que se convertiría en una influencia constante en su obra posterior. Movido por una poderosa atracción hacia las artes plásticas, en 1927 convence a su madre para trasladarse a Los Ángeles con la intención de matricularse en el Manual Arts High School, donde traba amistad con Philip Guston.
La influencia de su hermano Charles (10 años mayor que él) en su futura carrera artística es decisiva: es él quien descubre la obra de los pintores y muralistas Diego Rivera, Alfaro Siqueiros y Jose Clemente Orozco. Ejercerán una poderosa influencia en sus primeros trabajos y serán esenciales en la elección del gran formato en muchas de sus futuras obras. Junto con su hermano Stanford, también artista, Charles convence a Jackson para que se mude a Nueva York y se matricule en la Art Students League, donde se formará bajo la tutela del artista Thomas H. Benton.
‘The Ballad of the Jealous Lover of Lone Green Valley’. 1934. En spencerart.ku.edu
En Nueva York, Pollock empieza a estudiar en profundidad la pintura mural, llegando a conocer a Orozco y a contemplar cómo Diego Rivera pinta los murales de la New Workers School. En 1936 entra en el Taller Experimental de David Alfaro Siqueiros, donde aprende a utilizar técnicas pictóricas que se alejan de la práctica de los antiguos maestros a quienes admira. Estas nuevas técnicas empiezan a aparecer en algunas de sus primeras pinturas, como ‘The Ballad of the Jealous Lover of Lone Green Valley’ (1934), 'Going West' (1931-35) o ‘Cotton Pickers’ (1935).
‘Cotton Pickers’. 1935. En arthive.com
Años 30 y 40: pintura, alcoholismo y terapia
Durante los años 30, Pollock lucha por vivir del arte y continúa con su formación, aprovechando todas las oportunidades que se le presentan para aprender de los maestros. Son años muy duros en los que comparte piso con sus hermanos en Greenwich Village, y en los que llega a robar comida para sobrevivir. En 1932 sus esfuerzos empiezan a tener recompensa: es invitado a participar en la 8ª Exposición de Acuarelas, Pasteles y Dibujos de Artistas Americanos y Franceses del Brooklyn Museum.
En 1936 conoce a Lee Krasner, cuyo apoyo e influencia serían cruciales en su vida personal y su obra, y en 1937 pasa a formar parte del Federal Art Project (FAP) of the Works Progress Administration (WPA), un programa en el que participaron cientos de artistas, que crearon de forma colectiva más cerca de 120.000 obras públicas en edificios municipales, colegios y hospitales de EEUU.
En ese momento, Krasner y Pollock no llegan a entablar una relación y se distancian. El alcoholismo del artista, que arrastra desde su adolescencia, le obliga a ponerse en tratamiento médico y psicológico; por consejo de sus terapeutas, en esta época empieza a dibujar para exorcizar sus demonios. En 1941 se reencuentra con Lee Krasner, con quien inicia una relación que terminaría en matrimonio. Impresionada por sus dibujos le presenta a Hans Hoffmann, teórico y artista, con quien Pollock mantendrá una amistad de por vida.
Peggy Guggenheim y los inicios del dripping
El final del programa de la WPA obliga al artista a buscar todo tipo de trabajos para sobrevivir. Entre otros, entra a trabajar como guarda de seguridad en el Museum of Non-Objective Painting, en la actualidad Museo Guggenheim NY. Allí conoce a Peggy Guggenheim y le enseña su obra: es el comienzo de una relación profesional y de amistad que durará años. La mecenas le ofrece un contrato y Pollock realiza su primera exposición en solitario en su galería. Sus obras van aproximándose cada vez más a la abstracción total.
‘Mural’, 1943. En arthive.com
En 1943, Peggy Guggenheim le encarga una obra para el recibidor de su apartamento. Es entonces cuando el artista crea ‘Mural’, una obra que supone un punto de inflexión en el que ya no habrá vuelta atrás. Si bien todavía no aparece la técnica del dripping o goteado, que más tarde se convertiría en la columna vertebral de su trabajo, su estructura de "caos ordenado" prefigura sin duda su trabajo posterior. En 1945, la mejora de su situación económica (y el apoyo de Guggenheim) permiten a Pollock y Krasner adquirir una vieja granja en Long Island, donde el artista podrá montar su estudio e intentar combatir su alcoholismo lejos del centro de la ciudad.
‘Free form’. 1946
Durante los años siguientes Pollock trabaja sin descanso, mientras sus lienzos siguen evolucionando hacia la abstracción. En esa época pinta obras icónicas como ‘Shimmering Substance’ (1946), ‘Free Form’ (1946) o ‘Full Fathom Five’ (1047). Sus lienzos muestran ya la técnica del dripping, que le haría famoso e influiría decisivamente en generaciones de artistas posteriores. Salpicaduras, gotas y vertidos de pintura aparentemente aleatorios que generan universos plásticos caóticos y ordenados a un tiempo, plagados de significado, armonía y profundidad.
Action painting (o el dripping en su máxima expresión)
La segunda mitad de los años 40 son una época de máxima producción en la trayectoria de Jackson Pollock. El artista desarrolla lleva el dripping a su máxima expresión y empieza a trabajar consobre lienzos enormes, en obras como 'Number 1A' (1948). Durante el proceso de creación va generando un entramado de colores y recorridos, creados colocando el lienzo sobre el suelo y moviéndose a su alrededor. Pollock utiliza un palo o brocha mojados en pintura para salpicarla por toda la superficie, mediante rápidos movimientos realizados con todo el cuerpo. Esta técnica le convierte en uno de los representantes más genuinos del Action Painting, el célebre movimiento artístico surgido en Estados Unidos durante los años 50.
‘Autumn Rhythm No. 30’. 1950. enarthistoryproject.com
En 1948, el Dr. Edwing Heller diagnostica que el artista padece síndrome maniaco-depresivo (lo que hoy se conoce como bipolaridad) y le empieza a tratar. Gracias a la terapia, la medicación y la amistad con su médico, Pollock consigue dejar el alcohol y se centra en su trabajo y su vida en Long Island, junto a Krasner. Sin embargo, en 1950 Heller muere en un accidente y vuelve a caer en una profunda depresión que le reconduce al alcoholismo. Ese mismo año inaugura una exposición en solitario y es seleccionado por el MoMA para representar al museo en la Bienal de Venecia, junto con Arshile Gorky y Willem de Kooning.
Últimos años y una muerte trágica
‘Convergence’. 1952. En sancholovesarts.es
A pesar de su éxito creciente, el artista continúa hundiéndose en el abismo. Su alcoholismo se acrecienta y su trabajo lo acusa, creando obras casi monócromas con toques de color y sutiles reminiscencias figurativas, como ‘Yellow Islands’ y ‘Convergence’, ambas de 1952. En 1954 Pollock declara que ya no tiene nada más que contar y prácticamente deja de pintar: a día de hoy, la mayoría de los expertos consideran que 'The Deep’, realizada en 1953, fue su última obra.
‘The deep’. 1953. En widowcranky.wordpress.com
En 1956 inicia una relación con Ruth Kligman, una joven artista de 25 años, y Krasner se marcha a Europa. Ese mismo año, el artista conduce bajo los efectos del alcohol acompañado por su pareja y una amiga, Edith Metzger. Pierde el control del coche, y en el accidente fallecen él y Metzger. Poco antes, el artista había legado a Kligman un último lienzo, ‘Untitled (Red, Black and Silver)’, que a día de hoy sigue siendo objeto de controversia. Lee Krasner negó que fuese obra de Pollock y solicitó opinión a un panel de expertos, que confirmaron su opinión.
‘Red, Black and Silver’, 1956. En hauserwith.com
En los últimos años, un nuevo examen encontró restos de cabellos de Pollock y fibras similares a la de una alfombra que se encontraba en su vivienda de East Hampton. Según comenta la experta y comisaria de arte Lisa Ivorian-Jones, Kligman le contó que la obra había sido iniciada por ella y finalizada por Jackson Pollock. A día de hoy, la polémica persiste.
Exposiciones
‘Art of Another Kind: International Abstraction and the Guggenheim 1949--1960’. Museo Guggenheim NY (2012)
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En el año 2012, el Museo Guggenheim de Nueva York organizó una gran exposición sobre el movimiento del Expresionismo Abstracto norteamericano. En este vídeo, la comisaria de la muestra, Tracey Bashkoff, habla sobre la larga relación que Pollock mantuvo con el museo, donde trabajó como personal de mantenimiento en 1943.
‘Jackson Pollock’. Tate Liverpool’ (2015)
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Las últimas obras de Pollock formaron parte de esta muestra, celebrada en 2015 en la sede que la Tate Gallery tiene en Liverpool. Los visitantes pudieron contemplar algunos de los lienzos pintados por el artista poco antes de su temprana muerte, a la edad de 44 años.
‘Mural. Jackson Pollock. La energía hecha visible’. Museo Picasso Málaga (2016)
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Tras dos años de restauración en el Getty Conservation Institue de Los Angeles, el célebre ‘Mural’ de Jackson Pollock viajó a España para ser expuesto en el Museo Picasso de Málaga. La ubicación de la muestra no fue casual: Pollock tuvo la oportunidad de contemplar el ‘Guernica’ de Picasso en Nueva York, obra que le causó una fuerte impresión y que ejerció probablemente una fuerte influencia en la creación de esta obra.
‘Warhol, Pollock y otros espacios americanos’. Museo Thyssen-Bornemisza. Madrid (2025)
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Comisariada por Estrella de Diego, la exposición del Museo Thyssen-Bornemisza se centró en buscar los puntos de convergencia entre dos de los artistas más icónicos del arte norteamericano del siglo XX, y ampliándolos a otros artistas de la época como Mark Rothko, Sol Lewitt o Robert Rauschenberg.
Libros
‘La energía visible. Jackson Pollock, una Antología’. José Lebrero Stals, 2026. Machado Libros.
El action painting y el expresionismo abstracto americano de los años 40 rompieron los moldes de las vanguardias europeas, creando un universo artístico propio con interpretaciones y criterios distintos de los del viejo continente. Esta irrupción generó un debate intenso y prolongado, con artistas como Jackson Pollock en el centro del huracán. El libro de Lebrero Stals recoge escritos y momentos cruciales de dicho debate, con intervenciones de figuras como William Rubin (Director del Departamento de Pintura y Escultura del MoMA entre 1973 y 1988), Clement Greenberg, Michael Fitzgerald, Michael Leja y Rosalind Kraus. Una antología de textos para amantes del arte que no se conforman con observar y admirar, sino que buscan profundizar en la estructura y la relevancia psicológica, social e histórica de la figura y la obra de Jackson Pollock.
‘Pollock’. Leonard Emmerling, 2020. Ed. Taschen.
Con la sobriedad y la elegancia a las que nos tiene acostumbrados, en 2020 la Editorial Taschen presentó su tomo sobre Jackson Pollock dentro de su serie Basic Art. El libro recorre la vida y la obra del artista a lo largo de 92 páginas, con reproducciones de sus trabajos más importantes en alta calidad. El texto y la recopilación son obra de Leonard Emmerling, autor del volumen de la misma serie dedicado a Jean-Michel Basquiat y director del Programa Regional de Asia Meridional del Goethe-Institut de Nueva Delhi. Una edición perfecta para descubrir a uno de los artistas más influyentes del arte contemporáneo, a través de una voz con autoridad y en una publicación de estética impecable.
‘American Letters, 1927-1947’. Jackson Pollock & Family, 2011. Ed. Polity
Este volumen se aleja de los análisis de la obra de Pollock realizados por especialistas y críticos, invitando al lector a escuchar su propia voz y la de quienes formaron parte de su entorno. El artista era el más joven de cinco hermanos que permanecieron unidos a lo largo de las décadas, a través de un intercambio regular de cartas manuscritas. Esta correspondencia nos ofrece la oportunidad de descubrir la formación de Pollock desde su propio punto de vista, al tiempo que retrata detalladamente a la Norteamérica de la Gran Depresión y la II Guerra Mundial. Muchas de las cartas se publicaron por primera vez en este volumen, y muestran cómo el artista y sus hermanos tenían un profundo interés por el arte y la política. Un libro maravilloso que permite seguir los pasos de Jackson Pollock en sus viajes en coche y tren, su trayectoria profesional, su expulsión del colegio y muchos otros de los momentos que forjaron su personalidad.
Bibliografía
- ‘The tragic real-life story of Jackson Pollock’. Marta Zabo, 2022. Grunge.com
- 'Jackson Pollock'. The Art Story
- ‘Jackson Pollock and his early surrealistic works’. Art-Sheep
- ‘Early Pollock’. Art Now and Then
- ‘Red, Black and Silver. On Ruth Kligman and the allegory of a painting’. Lisa Ivorian-Jones. Hauser & Wirth