De formación claramente autodidacta, aprendió a dibujar, como él mismo confesó en una entrevista, copiando los dibujos de todos los cómics y las series que le gustaban. Vamos, que aprendió a dibujar viendo la tele y leyendo tebeos. Entre ellos, los dibujos de Carl Banks, creador del Pato Donald y el Tio Gilito, que posteriormente serían una influencia decisiva en la configuración de los protagonistas de la serie Bone.
En 1991 funda la empresa Cartoon Books, ya que encuentra que es la única forma de publicar Bone, un cómic del que le habían dicho que no funcionaría porque la mezcla de caricaturas y personajes reales era demasiado extraña. Naturalmente la serie se convirtió en un éxito tanto de público como de crítica, alargándose durante 55 números y convirtiéndose en un clásico contemporáneo, saliendo su último número en 2004. Bone está considerada una de las mejores novelas gráficas de todos los tiempos.
En 2003 trabaja para DC Cómics recreando de forma magistral el origen de uno de los superhéroes clásicos de esta editorial, Capitán Marvel. Éste cómic es un despliegue de luminosidad, respeto por las fuentes clásicas, originalidad y sentido del humor. En 2008 empieza la publicación de Rals, una serie más adulta y oscura con un marcado tono ciberpunk. Cuando no trabaja, Jeff Smith se dedica a impartir cursos de dibujo y a promocionar el cómic allí por donde va.
Selección de libros en español de Jeff Smith: Bone, Shazam, Rals
Página web de interés: www.boneville.com