La historia de la obra de fortificación más importante del mundo se inició alrededor del año 200 a.C. En este periodo un emperador de la dinastía Ch´ing hizo reformar los terraplenes que se habían construido en las provincias del norte, en tiempos de los “Estados Combatientes”, con bloque de piedra y erigir las primeras torres de guardia.Durante casi un milenio se trabajó en la primera muralla septentrional. En los trabajos se utilizaron los prisioneros de los delitos por delitos comunes. En el siglo VI su número sumaba aproximadamente ciento cincuenta mil.La Muralla protegía en casi 4000 kilómetros las provincias septentrionales contra eventuales irrupciones de los mongoles, hasta que en 1210 Gengis Khan la conquistó al asalto.Durante el dominio de la dinastía mongol de los Yuan, la Gran Muralla perdió toda su importancia. Después de 1368, fecha de la llegada al poder de la dinastía Ming, se inició mucho más al sur la segunda muralla, que se terminó hacia el 1500.
Esta última es un parapeto de gran longitud, más robusto, con almenas de la altura de un hombre y veinte mil torres de guardia. La coronación del muro , de una anchura de 5,5 metros, está completamente enlosada o llena de escalones. Su altura media es de ocho metros