Una evaluación subjetiva de la salud de un individuo en general, se enfoca en cuán saludable se siente esta persona, no sólo con una presencia o ausencia de lesión o enfermedad, sino como una función del bienestar físico, mental y social. Esto con el fin de conocer el estado general de salud de la comunidad, así como para descubrir las desigualdades y resaltar las necesidades de atención médica a nivel de la población.
La salud autopercibida puede considerarse un predictor válido y robusto de morbilidad y mortalidad de varias enfermedades que incluyen cáncer, estrés, enfermedades cardiovasculares, entre otras condiciones de salud crónicas a largo plazo. La baja autopercepción de salud se asocia con el uso frecuente de los servicios de salud. En diferentes subgrupos de pacientes y entre los ancianos, la salud autopercibida se ha utilizado para evaluar la efectividad de las intervenciones de atención médica.
La forma en que se mide la salud percibida es a través de una pregunta de un solo ítem, que incluye una calificación del estado de salud de pobre a excelente en una escala de 5 puntos. Como tal, es una métrica popular ya que es simple y rentable de implementar y evaluar.
El cuestionario presentado a los individuos está estructurado utilizando una Escala de Likert. Cuando a los encuestados se les presenta un elemento de Likert (que generalmente toma la forma de una sola declaración o una serie de declaraciones), se les pide que especifiquen su nivel de acuerdo o desacuerdo utilizando una escala simétrica que va de acuerdo a desacuerdo.
Mientras que la redacción exacta de la pregunta puede tomar muchas formas. En general, se enmarca de la siguiente manera: “en general, ¿estaría de acuerdo en que su salud es excelente, muy buena, buena, regular o mala?”. También puede hacer la pregunta "¿cómo calificaría su salud, en general, hoy?"; con respuestas que van desde “excelente” o “muy bueno”, hasta “bueno, moderado, malo/malo o muy malo/malo”. Esta última forma de categorización es utilizada por la Organización Mundial de la Salud.
No todas las respuestas están limitadas a cinco opciones, puede haber más o menos opciones incluidas en la escala. Es importante tener en cuenta que la pregunta es deliberadamente vaga para capturar la evaluación de salud de un individuo de acuerdo con su definición. También depende de ideas subjetivas de cómo los individuos perciben y definen la salud; a pesar de esto, sigue siendo un predictor de mortalidad estadísticamente poderoso en la población general y se ha demostrado que es fundamental para predecir la morbilidad.
Existe una fuerte asociación entre la salud autopercibida y la mortalidad. Por lo tanto, esto se toma como prueba de que esta medida es válida, ya que la mortalidad se considera una medida objetiva de la salud general de un individuo.
Con respecto a la confiabilidad, se considera que el cuestionamiento de la salud autopercibida es una medida confiable de la salud general, ya que se ha demostrado que los encuestados calificaron la misma evaluación de salud general durante un período durante el cual era poco probable que su salud cambiara. Debido a la naturaleza vaga de la pregunta utilizada para determinar la salud percibida por uno mismo, esta medida se considera baja en la prueba de confiabilidad en relación con otras medidas de autoevaluación que evalúan un aspecto más específico de la salud.
La forma en que las personas perciben su salud está influenciada por factores complejos que incluyen condiciones ambientales, socioeconómicas y culturales. Otros factores incluyen:
Percepción familiar de la salud.
Emparejar la comprensión de la salud y cómo alcanzarla
Cómo se retrata la salud en los medios
Creencias personales, ideas preconcebidas, experiencias y valores.
El valor que el individuo le da a la salud
La experiencia previa es una persona que ha tenido en relación con la salud (estado físico, enfermedad, lesión, participación en deportes u otras formas de actividad física y enfermedad)
Medio ambiente (esto incluye el acceso a la tecnología de la información de salud, así como la ubicación geográfica)
Por ejemplo, existe una correlación entre la edad y la percepción reducida de la salud que ocurre tanto para hombres como para mujeres.
Según estimaciones de la Union Europea, el 87,5 % de las mujeres y el 89,2 % de los hombres con edades comprendidas entre los 16 y los 44 años declararon sentirse en buen estado de salud. Posteriormente descendieron a 66,8% de mujeres y 69,4% de hombres para aquellos en la categoría de 45 a 64 años. Esta cifra se reduce aún más en los mayores de 65 años (38,2% y 44,0% para hombres y mujeres, respectivamente). En la UE, los hombres, en lugar de las mujeres, tienen una mayor percepción de gozar de buena salud y la disparidad aumenta con la edad.
A pesar de la aparente subjetividad de la salud percibida por uno mismo, la literatura ha demostrado que puede captar de manera precisa y confiable la salud de la población de manera similar al estado de salud objetivo. También ofrece el beneficio de mejorar el enfoque en la atención centrada en el paciente, hacia el cual se están moviendo los sistemas de atención médica en todo el mundo.