Los folatos son una parte importante de nuestras necesidades dietéticas diarias y su deficiencia puede pasarse por alto fácilmente. Para evitar este problema de salud y sus consecuencias, echar un vistazo a la importancia de este nutriente y cómo asegurarse de que usted está consiguiendo bastante de él.
La importancia del ácido fólico en nuestra dieta
Con el fin de mantener nuestro cuerpo en perfectas condiciones para que aguanta la tensión diaria, tenemos que dotarla de sustancias que se obtienen principalmente de la dieta y que son factores clave en varias funciones vitales. Algunas de estas sustancias son aún una parte fundamental del desarrollo humano, la participación en la formación de un ser humano, desde su nacimiento hasta la edad adulta. Este es el caso de los folatos, también conocidos como ácido fólico.
Obtener un poco de espinacas, hígado y folatos
Los folatos, un grupo de vitaminas B solubles en agua, están presentes principalmente en legumbres, verduras de hoja verde, algunas frutas como las naranjas y el hígado. Sí, aún cuando no te gusta ella, su mamá tenía una muy buena razón para darle el hígado para la cena, ya que es una gran fuente de folatos no sólo, sino también de hierro.
Si el consumo de hígado en realidad no es lo tuyo, también se puede obtener la cantidad de folatos que necesitas a aguacate, espinaca, col rizada, espárragos, coles de Bruselas, las habas y los guisantes, los mariscos, y algunos granos.
¿Por qué es tan importante incluir una buena fuente de ácido fólico en su dieta? El folato y otras vitaminas que no podrán ser sintetizados por nuestras células, que es la razón por la que necesitan para obtener de una fuente dietética externo.
Cuando ingerimos alimentos ricos en folatos, estas vitaminas se absorben en el intestino delgado y, a continuación, que se hayan modificado químicamente por las enzimas para que nuestras células sean capaces de utilizarlas para ciertas funciones.
Sin estas modificaciones químicas, incluso si nos hinchamos con espinacas y coles de Bruselas, nuestras células no serían capaces de utilizar los folatos presentes en la comida que comimos.
La función de los folatos en nuestras células
La función principal de la célula en la que los folatos participar es la síntesis de nucleótidos. Los nucleótidos son como los ladrillos que construyen nuestro ADN, que básicamente constituye la única forma en que nuestra información genética se almacena y vigilado. Los folatos también tienen un papel importante en la modificación de ADN y la expresión genética.
En otras palabras, se necesitan folatos para controlar qué genes se expresan bajo una situación determinada y que los genes están apagados.
La síntesis de nucleótidos es necesario especialmente durante la replicación celular y cuando el ADN necesita ser reparado y los nucleótidos que ser reemplazado debido a una modificación química no deseada causada por, por ejemplo, los rayos UV.
La replicación celular se produce en casi todas nuestras células, pero varía dependiendo del tejido y en la etapa de desarrollo en la que estamos.
Por ejemplo, las células de la piel tienen que ser reemplazados constantemente, porque están expuestos todo el tiempo con el medio ambiente, mientras que las células óseas tasa de proliferación es muy alta durante la infancia, mientras que crecemos y nos desarrollamos, pero se ralentiza y finalmente se detiene al llegar a la edad adulta . Esto nos dice entonces que nuestros requerimientos de ácido fólico varían mucho, por lo que en ciertas condiciones, como el embarazo, es un importante constituyente como la dieta y el cuidado especial debe ser tomado para asegurarse de que la persona que está recibiendo la cantidad adecuada de ácido fólico.
Deficiencia de ácido fólico y sus consecuencias
Durante la síntesis de ADN desarrollo embrionario y fetal es extremadamente importante. Un bebé origina a partir de la combinación de dos células: el óvulo y el esperma. A partir de ahora, las células comienzan a proliferar y formar los órganos y el cuerpo del bebe. Durante este proceso asombroso, el ADN se replica a un ritmo muy rápido y la síntesis de nucleótidos así tiene que ser igual de rápido y también bien controlada con el fin de evitar errores que podrían llevar a malformaciones.
Los requerimientos de folato son entonces muy alto también, en comparación con los requisitos de un adulto, por ejemplo. Una mujer embarazada necesita alrededor de 75% más ácido fólico que una mujer que no está embarazada, por lo que se recomienda a las mujeres embarazadas a consumir suplementos de ácido fólico con el fin de asegurarse de que tienen la cantidad adecuada de folatos que el bebé necesita.
Malformaciones del tubo neural
El problema más común que surge de la deficiencia de ácido fólico durante el desarrollo embrionario está relacionada con la formación del tubo neural. El tubo neural en un bebé normal da lugar al cerebro y la médula espinal.
Si el bebé no tiene el suministro adecuado de folatos y no puede sintetizar suficiente ADN, el desarrollo del tubo neural se interrumpe, causando lo que se conoce como un defecto del tubo neural.
Hace años, este era un problema de salud muy común, ya que las mujeres no tenían la ingesta de folato adecuado durante el embarazo. Pero las campañas actuales de administración de suplementos de ácido fólico han logrado reducir la incidencia de esta enfermedad. Por ejemplo, la fortificación de la harina con ácido fólico en el Reino Unido, así como una campaña de suplementos de ácido fólico introducido desde 1995 en este país, ha ayudado en la prevención de defectos del tubo neural en los bebés.
Parece que los folatos tienen un papel muy importante específicamente en el desarrollo y mantenimiento del sistema nervioso.
No sólo los defectos del tubo neural se han relacionado con la deficiencia de ácido fólico, sino también otros problemas neurológicos, como la depresión y el deterioro cognitivo en las personas mayores.
Estos problemas de salud pueden derivarse ya sea de la deficiencia de ácido fólico en la dieta o de una alteración en su metabolismo como resultado de una mutación genética.
Otros problemas de salud relacionados con el ácido fólico
Nuestras células rojas de la sangre son uno de esos tipos de células que tienen que ser reemplazado constantemente. Se producen en la médula ósea y al igual que cualquier otra célula, que necesitan ácido fólico con el fin de sintetizar ADN y proliferar.
Deficiencia de folatos puede conducir entonces a las interrupciones en la producción de células rojas de la sangre y terminar en anemia.
Este problema de salud se caracteriza por la producción de anormalmente grandes células rojas de la sangre, conocidos como megalocitos o megaloblastos, que pueden ser detectados en una muestra de sangre. Las personas con anemia megaloblástica, como se sabe, son generalmente desnutridos y no sólo falta de la ingesta de folato adecuado sino de todos los nutrientes de la dieta en general.
Alcohólicos, las mujeres embarazadas y los ancianos son los más vulnerables a la deficiencia de ácido fólico.
La suplementación con ácido fólico tiene también sus inconvenientes. Hay evidencia que sugiere que una alta ingesta de ácido fólico puede enmascarar los problemas de salud relacionados con la deficiencia de vitamina B12, que incluyen la anemia perniciosa. Además, las personas con epilepsia pueden ser afectados por la suplementación con ácido fólico al exacerbar sus síntomas, especialmente convulsiones.