Las medidas de prevención para evitar el melanoma -cáncer de piel- siguen siendo insuficientes. A pesar de las campañas de información y del incremento de las ventas de cremas fotoprotectoras, su incidencia ha aumentado de forma alarmante desde los años setenta (en torno al 300%). La media de incidencia en España es de dos por cada 100.000 habitantes, y crece un 7% cada año. Si no se detecta a tiempo, tiene muy mal pronóstico. La aparición de metástasis hace que la supervivencia a los cinco años sea casi nula.
El melanoma es un tumor maligno de la piel, muy agresivo y con "una sorprendente capacidad para crear metástasis con rapidez", explica explica Miguel Sánchez Viera, jefe de la Unidad de Cáncer de Piel del hospital USP San Camilo en Madrid. Los primeros signos más frecuentes son manchas marrones o negras y "un cambio de color, forma o tamaño en un lunar previo y en un corto periodo de tiempo", asegura el doctor. En el día europeo contra la enfermedad, que se conmemoró ayer, se pretende prevenir e informar de la aparición de esta enfermedad, que cada vez se ceba más con los jóvenes.
El factor de riesgo conocido más importante es la radiación ultravioleta, es decir, la radiación solar o la de cabinas de rayos UVA. Las partes más expuestas a lo largo de la vida son la cabeza, el cuello, el tronco y las piernas. "La probabilidad de padecer un melanoma se duplica si hemos padecido alguna quemadura solar en la infancia o la adolescencia", dice. Los expertos aseguran que en la actualidad "son capaces de diagnosticar, cada vez más precozmente, melanomas que de otro modo pasarían desapercibidos durante una serie de años". Una vez diagnosticado, la extirpación quirúrgica en fases tempranas "resuelve más del 90% de los casos, sin la necesidad de tratamientos de radio y quimioterapia adicionales", señala el doctor.
Los datos de mortalidad son mayores en personas de más de 50 años, aunque su incidencia es muy alta en menores de 30. Es el cáncer más frecuente en el grupo de edad entre los 25 y 29 años. "La razón del mayor número de muertes en personas mayores es que los jóvenes prestan más atención a la piel, aunque sea por motivos estéticos", aclara el especialista.. Los médicos advierten de la necesidad de acudir a una revisión anual y "hacerlo con más frecuencia si se tienen antecedentes o factores de riesgo especiales". Algunos médicos, incluso, aconsejan examinar la piel al menos una vez al mes "desde la cabeza hasta los pies".
**publicado en "EL PAIS"