La primera órbita de Neptuno desde su descubrimiento

Aunque ya lo había leído en otros sitios durante la semana, me gustó la Imagen Astronómica del Día de ayer (14 de julio de 2011), que muestra unas imágenes recientes de Neptuno obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble. Estas imágenes se obtuvieron en parte para conmemorar que el 12 de julio este planeta completó su primera órbita alrededor del Sol desde que fue descubierto. Neptuno lo descubrió el astrónomo alemán Johann Galle allá en 1846, siguiendo las predicciones de los matemáticos Urbain Le Verrier (que era francés) y John Couch Adams (de nacionalidad británica). Situado a una distancia media de casi 4500 millones de kilómetros del Sol, necesita casi 165 años para dar una vuelta completa alrededor de la estrella.

Imágenes de Neptuno conseguidas por el Telescopio Espacial Hubble el 25 y 26 de junio de 2011 usando filtros del visible y del infrarrojo cercano. El color rojo en estas imágenes se consiguió precisamente usando un filtro especial en el infrarrojo cercano, por lo que las zonas rojizas sobre el planeta son nubes altas compuestas de cristales de metano congelado que aparecen sobre la cubierta azulada de nubes que caracteriza a este planeta. Se enseñan 4 tomas, cada una separada por 4 horas, para mostrar la rotación del planeta, que es de 16 horas. Neptuno es el planeta más lejano al Sol pero, dado que su eje de rotación está inclinado unos 29 grados, también muestra estaciones como la Tierra, pero cada una dura unos 40 años terrestres. Crédito de la imagen: : NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI / AURA).
Sobre el descubrimiento de Neptuno hablé recientemente en este artículo de Astronomía en el suplemento El Zoco de Diario Córdoba.
Por cierto, el último artículo de Astronomía en El Zoco antes de las vacaciones de verano se publica este domingo. Aviso que es bastante original, pues combina Música y Astronomía. Ya os lo cuento otro día ;)